Les États-Unis ont violé à plusieurs reprises les termes de leurs accords commerciaux avec l’Union européenne, a déclaré un haut législateur européen dans une interview télévisée, augmentant ainsi les enjeux d’une relation transatlantique qui représente plus de mille milliards de dollars de commerce annuel.
Bernd Lange, qui préside la commission du commerce international du Parlement européen, a déclaré dans des commentaires diffusés cette semaine que Washington n’avait pas tenu ses engagements. Il s’est exprimé alors que les responsables européens et américains jonglent avec les différends sur l’acier et l’aluminium, les subventions industrielles et les règles relatives aux technologies vertes tout en essayant de maintenir les droits de douane à distance.
« Les États-Unis ont violé à plusieurs reprises les termes de leur accord commercial avec l’Union européenne », a déclaré Lange à CNBC.
Des liens à enjeux élevés sous tension
Le commerce transatlantique soutient des millions d’emplois et représente plus de 1 000 milliards de dollars par an en biens et services. Cette ampleur fait que même de petites divergences entraînent des coûts élevés pour les entreprises des deux côtés.
Ces dernières années ont marqué une pause dans une longue bataille tarifaire sur les subventions aux avions. L’UE et les États-Unis ont suspendu les droits de douane liés au dossier Airbus-Boeing et ont ouvert des négociations sur une coopération plus large. Ils ont également apaisé les tensions sur l’acier et l’aluminium grâce à un arrangement temporaire remplaçant les droits de douane américains par des quotas sur les métaux européens.
Mais ces correctifs ne sont pas définitifs. Les négociateurs ont eu du mal à convertir les accords provisoires en règles établies et durables. Toute rupture pourrait relancer les droits de douane ou déclencher de nouvelles affaires devant l’Organisation mondiale du commerce.
Points de friction
L’avertissement de Lange reflète plusieurs points chauds actifs que les groupes d’entreprises continuent de surveiller de près.
- Acier et aluminium : un accord temporaire a remplacé les droits de douane généraux américains par des quotas d’importation en provenance d’Europe. Le pacte doit être renouvelé ou corrigé de manière permanente pour éviter de nouveaux chocs.
- Subventions aux technologies propres : la loi américaine sur la réduction de l’inflation offre des incitations liées au contenu national. Les responsables européens affirment que certaines règles désavantagent les producteurs européens, notamment dans le domaine des véhicules électriques et des batteries.
- Minéraux critiques : les discussions sur la reconnaissance des intrants de l’UE pour les crédits d’impôt américains ont progressé lentement, laissant place à l’incertitude pour les chaînes d’approvisionnement.
Les fabricants européens affirment que les lacunes politiques détournent les investissements du bloc. Les responsables américains affirment que les incitations nationales sont légales et font partie d’une stratégie visant à accélérer l’adoption des énergies propres et à sécuriser les chaînes d’approvisionnement.
Opinions concurrentes, intérêts partagés
Les remarques publiques de Lange témoignent d’une impatience croissante à Bruxelles. Les législateurs ont pressé la Commission européenne d’utiliser des outils coercitifs si les négociations échouent. Ils veulent des délais clairs et des résultats mesurables.
À Washington, les responsables ont affirmé que les États-Unis s’engageaient de bonne foi et s’efforçaient d’aligner leurs objectifs climatiques et commerciaux avec ceux de leurs alliés. Ils affirment que les négociations sur l’acier, l’aluminium et les énergies propres sont en cours et complexes.
Les groupes industriels sont divisés. Les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries européens mettent en garde contre la perte d’accès au marché et les retards dans les investissements. Certains syndicats et producteurs américains soutiennent des règles strictes, arguant qu’elles protègent les emplois et renforcent les capacités nationales.
Ce que les « violations » pourraient signifier
Lange n’a pas énuméré de cas spécifiques dans son commentaire, mais l’accusation soulève des questions juridiques et politiques. Une plainte pour violation peut déclencher une demande de consultations, suivie d’un arbitrage ou d’un examen par l’OMC si les négociations échouent.
Les résultats possibles vont d’une solution négociée à des représailles. L’une ou l’autre voie entraîne des coûts. Les entreprises pourraient retarder leurs investissements alors que les règles restent incertaines. Les consommateurs pourraient être confrontés à des prix plus élevés si les tarifs reviennent.
Points de données et mouvements récents
Le commerce transatlantique s’est montré résilient, même lors des précédentes luttes tarifaires. Après la pause du conflit aéronautique, le commerce bilatéral de marchandises a continué de croître, aidé par la demande refoulée post-pandémie et par de forts flux de services.
Pourtant, les décisions d’investissement dans des secteurs comme l’automobile, les batteries et les métaux dépendent de règles prévisibles. Les cycles de dépenses en capital durent des années. L’ambiguïté politique peut déplacer des projets entiers vers différentes régions.
Que regarder ensuite
Les discussions sur un cadre durable en acier et en aluminium restent cruciales. Un accord qui équilibre les objectifs climatiques et l’accès au marché réduirait le risque de nouvelles taxes. Des progrès dans la reconnaissance des minéraux critiques de l’UE pour les crédits d’impôt américains pourraient débloquer des projets de batteries au point mort.
Les législateurs européens continueront de faire pression pour obtenir des délais et leur application. La Commission européenne pourrait subir des pressions pour agir si elle ne constate aucun mouvement. Les groupes d’entreprises feront probablement pression pour obtenir des éclaircissements avant les décisions d’investissement majeures en 2026 et au-delà.
L’avertissement de Lange ajoute de l’urgence à des négociations déjà serrées. Les deux parties sont fortement incitées à régler leurs différends et à établir des règles claires. Une base commerciale transatlantique stable soutiendrait l’emploi, les chaînes d’approvisionnement et le développement des énergies propres. Si les négociations échouent, le coût se traduira rapidement par des retards dans les projets et par la résurgence des menaces tarifaires.
