Le groupe hôtelier patrimonial le plus célèbre de Malte, The Xara Collection, a nommé un nouveau directeur général, et cette nomination a une signification qui va bien au-delà de la salle de conseil d’administration. Thomas Agius Ferrante retourne dans l’ancienne ville fortifiée de Mdina, où il a passé ses années de formation, pour diriger la collection Xara vers son prochain chapitre. Avec une carrière façonnée par certains des meilleurs hôtels de campagne de Grande-Bretagne et un style de leadership forgé au fil d’années d’expérience internationale, son arrivée marque une évolution réfléchie pour l’une des collections d’hôtellerie les plus réputées de la Méditerranée.
La collection Xara opère à l’intersection de l’histoire maltaise et du luxe contemporain, avec un portefeuille comprenant un groupe de restaurants étoilés Michelin, un somptueux hôtel dans l’enceinte de Mdina et une gamme croissante de propriétés résidentielles et de retraite exclusives. L’entreprise est familiale, dirigée par le directeur général Justin Zammit Tabona et le directeur Nicola Paris, et a bâti sa réputation sur le principe selon lequel le véritable patrimoine, manipulé avec soin, est bien plus convaincant que tout ce qui peut être fabriqué.
Thomas rejoint l’équipe de direction avec pour mission de renforcer et de faire évoluer la collection tout en gardant intact son caractère fondateur. Sa tâche n’est pas de réinventer ce qu’est The Xara Collection, mais de l’approfondir, en y apportant la rigueur opérationnelle et la philosophie de l’expérience client qu’il a développées au cours de plus d’une décennie de travail dans certaines des propriétés les plus respectées du Royaume-Uni.
Une carrière bâtie sur la distinction
Thomas a passé sa carrière à travailler au sein d’établissements partageant une philosophie commune : la grande hospitalité repose sur l’artisanat et non sur le spectacle. Ses années de formation dans l’industrie se sont déroulées dans certains des hôtels de campagne les plus admirés de Grande-Bretagne, notamment le Grove of Narbeth, qui fait partie de la Seren Collection au Pays de Galles, et le Gilpin Hotel & Lake House dans la région des lacs. Les deux propriétés sont connues pour fonctionner au plus haut niveau tout en conservant une intimité et une chaleur que les grandes marques de luxe ont souvent du mal à reproduire.
« Thomas apporte des connaissances, des compétences, de la chaleur et un fort sens de l’orientation. Son leadership jouera un rôle important pour continuer à faire évoluer The Xara Collection en toute confiance, tout en restant fidèle à l’héritage et aux histoires qui définissent nos propriétés. »
Justin Zammit Tabona, directeur général de The Xara Collection
Au cours de ces postes et d’autres à Londres, il a développé une vaste expertise couvrant les opérations, la conception de l’expérience client et la direction d’équipe. Il a travaillé aux côtés de certains des professionnels les plus respectés dans le domaine, absorbant le type de connaissances institutionnelles qui ne proviennent que d’années passées en étroite collaboration avec le détail d’une véritable hospitalité. Ces fondements constituent désormais la base de l’approche qu’il apporte à Malte.
Un leadership enraciné à Mdina
Pour Thomas lui-même, cette nomination est chargée de signification personnelle. Ayant passé son enfance entre les murs de Mdina, une ville dont l’histoire remonte à plus de deux millénaires, l’opportunité de revenir en tant que directeur général de son plus important groupe hôtelier n’est pas quelque chose qu’il prend à la légère.
« Revenir à Mdina et à The Xara Collection, c’est comme rentrer à la maison. Il y a ici une énergie unique, un sentiment de continuité et d’histoire profondément inspirant. J’ai hâte de travailler avec notre équipe talentueuse pour créer des expériences authentiques, respecter le patrimoine de nos bâtiments et offrir des liens significatifs à nos clients. Ensemble, nous veillerons à ce que The Xara Collection continue d’être un phare de l’hospitalité maltaise. «
Thomas Agius Ferrante, directeur général, The Xara Collection
Le portefeuille
Au cœur de la collection se trouve le Xara Palace, un hôtel d’une véritable importance architecturale situé dans un palais du XVIIe siècle au centre de Mdina. À côté, Palazzino Belvedere propose une expérience résidentielle plus privée, conçue pour les clients qui préfèrent une relation plus calme avec leur environnement. Thomas a défini une ambition claire pour cette propriété : la positionner comme une référence en matière de séjours intimistes et design qui restent profondément ancrés dans la tradition esthétique et culturelle maltaise.
Au-delà de la ville, la Villa Barumbara Tal-Larinġ offre une tout autre proposition. Située dans la campagne maltaise, cette retraite isolée est conçue comme un lieu permettant aux familles de faire une pause et de se reconnecter, loin du rythme de la vie contemporaine. Sous la direction de Thomas, la villa est en cours de développement pour devenir le refuge de loisirs phare de la collection, en mettant l’accent sur l’espace, l’intimité et les rythmes plus lents qu’offre la vie à la campagne.
Un programme culinaire étoilé Michelin
L’offre culinaire de la collection est parmi les plus distinguées de Malte et constituera une partie importante des préoccupations de Thomas. De Mondion est titulaire d’une étoile Michelin et opère au niveau gastronomique, alliant la technique contemporaine à l’élégance formelle attendue de son cadre. Rosami adopte une approche contrastée, construite autour d’une cuisine axée sur la provenance et moins contrainte par les conventions, et a attiré une attention critique considérable pour sa volonté de dépasser les frontières établies.
Le restaurant Medina, qui opère dans une résidence historique du XIe siècle et a accumulé son propre portefeuille de récompenses, et la Trattoria AD 1530, qui propose une interprétation plus détendue de la cuisine maltaise régionale, complètent le tableau gastronomique. Ensemble, les quatre restaurants confèrent à la collection une ampleur inhabituelle de voix culinaires, du plus formel au plus chaleureusement convivial. Gérer ce portefeuille avec cohérence et ambition sera l’un des aspects les plus exigeants du mandat du nouveau PDG.
Continuité et croissance réfléchie
La philosophie que Thomas apporte à ce rôle n’est pas celle de la perturbation. La collection Xara a gagné sa place grâce à des décennies de gestion minutieuse, et le nouveau PDG est attentif au risque de changement en soi. Sa priorité déclarée est une évolution qui améliore plutôt que déplace, en préservant l’authenticité et le caractère de chaque propriété tout en introduisant les améliorations opérationnelles et expérientielles qui maintiendront la collection pertinente pour une nouvelle génération de clients qui ont beaucoup voyagé.
Travaillant aux côtés de Zammit Tabona et de Paris, Thomas supervisera une collection qui occupe une position véritablement distinctive dans l’hôtellerie de luxe européenne. L’attrait de Malte en tant que destination s’est considérablement accru ces dernières années, en raison de son climat, de sa taille compacte et d’une richesse culturelle qui mérite une attention particulière. Pour un groupe dont l’identité est indissociable de l’histoire de l’île, cet intérêt croissant crée à la fois des opportunités et des responsabilités. La manière dont Thomas naviguera dans cet équilibre au cours des années à venir sera observée avec un intérêt considérable.
