La salle à manger et le bar secrets les mieux gardés de Manchester

Il y a des restaurants qui s’annoncent haut et fort, et puis il y a ceux qui laissent parler l’expérience. Mount Street Dining Room & Bar, situé au sein de l’hôtel Midland sur Peter Street, s’inscrit fermement dans ce dernier camp. Pour y accéder, on traverse le grand hall de l’hôtel, devant le genre de détail architectural qui témoigne de plus d’un siècle d’histoire, et dans une salle à manger dont peu de Mancuniens semblent connaître l’existence.

L’espace porte son héritage avec une confiance tranquille. Le Midland a ouvert ses portes en 1903, construit par la Midland Railway comme hôtel de destination pour les passagers arrivant à la gare centrale de Manchester. La salle à manger d’origine, alors connue sous le nom de Grill Room, a été conçue comme un cadre suffisamment grandiose pour les voyageurs ferroviaires et la société de Manchester. C’est ici, en 1904, que Charles Rolls et Henry Royce se sont assis pour déjeuner ensemble, une rencontre qui allait donner au monde l’une de ses marques de luxe les plus durables. L’incarnation actuelle de la salle, relancée sous le nom de Mount Street après une rénovation hôtelière de 14 millions de livres sterling en 2020, porte cet héritage avec une légèreté de toucher qui le sert bien.

Après une fermeture partielle d’un peu plus de deux ans, au cours de laquelle la salle a été restaurée suite à un incendie survenu en janvier 2024, le restaurant a désormais entièrement rouvert ses portes avec une toute nouvelle carte de plats et de boissons. Il arrive, pour ceux qui sont prêts à le rechercher, sous une forme tout à fait impressionnante.

Une pièce avec présence

La première chose qui frappe en entrant, c’est la hauteur sous plafond. C’est le genre de pièce qui a été construite pour impressionner, et même avec la confiance assurée d’une récente rénovation, elle conserve cette qualité. Des boiseries sombres, un nouveau revêtement de sol et des tables en marbre confèrent à l’espace son caractère contemporain, tandis qu’une horloge de style ancien et des gravures ferroviaires d’époque l’ancrent fermement dans sa propre histoire. Tout porte cette qualité particulière d’une pièce bien entretenue, l’odeur légère et propre d’un intérieur fraîchement restauré encore perceptible lors de notre visite.

La salle est plus grande que ne le suggèrent les premières impressions, avec un espace bar doté de sièges en cuir souple qui invite à un séjour plus long avant ou après le dîner. Une entrée côté rue est actuellement en construction, ce qui permettra un accès indépendant depuis Mount Street elle-même, éliminant ainsi le besoin de passer par le hall de l’hôtel. Une fois ouverte, il semble probable qu’une plus grande partie de la ville s’y retrouvera.

Des cocktails qui valent le détour

Nous avons commencé la soirée au bar, où la nouvelle carte de cocktails fait immédiatement impression. L’approche consiste à associer des références nostalgiques à une technique contemporaine, et les résultats sont plus intéressants que le concept ne le suggère. Le Scorched Nectar, construit à partir du gin Midland 1903 avec du citron, du miel chaud et du nid d’abeille, était équilibré et doucement complexe, la note de miel étant chaleureuse sans être écoeurante. Le Mount Street White Negroni, également construit sur le gin maison et fini avec du Cocchi Americano, du Suze et un sirop de thym citronné égayé d’orange sanguine, était un travail plus assuré, élégant et doucement amer dans une égale mesure.

Le gin maison, Midland 1903, constitue une ligne directrice agréable dans le programme de cocktails, ancrant plusieurs des signatures dans un sentiment d’appartenance sans devenir répétitives. Ailleurs au menu, la Fresca Verde, qui reconfigure la tequila, le matcha et la fraise en quelque chose inspiré d’une commande de café, et l’Atomic Cherry, un clin d’œil à une confiserie populaire particulière, témoignent d’un programme qui prend l’artisanat au sérieux mais ne perd jamais son sens du plaisir.

Snacks et entrées

L’ambition de la cuisine s’annonce tôt. Une collation de porc et de boudin noir bon bon est arrivée avec un gel de cidre et une générosité de portion qui l’a rapproché du territoire de départ. La saveur était nette et confiante, la richesse du boudin noir bien équilibrée par l’acidité du gel. Les croustades au chèvre, accompagnées de marmelade d’oignons et de betteraves au sel, étaient une étude contrastée de délicatesse, l’association crémeuse et précise, la pâte bien croustillante.

Les titulaires ont continué sur la même lancée. Le saumon fumé est arrivé avec du gel de citron, du mascarpone à l’aneth, du filo croustillant, de l’échalote marinée et du jaune d’œuf, une combinaison qui a réussi à paraître fraîche et réfléchie plutôt que dérivée des nombreuses itérations de ce plat trouvées à travers la ville. La terrine de jambon, accompagnée d’une émulsion de cidre et persil, de craquelins, de levain et de beurre moutarde, était une proposition plus franche : bien réalisée, bien proportionnée et résolument british dans l’esprit et l’exécution.

L’événement principal

La qualité de la cuisson des viandes à Mount Street n’est pas en question. Un surlonge vieilli à sec de 36 jours est arrivé cuit à un point mi-saignant précis, la croûte bien développée et l’intérieur tendre et plein du genre de profondeur minérale que produit un vieillissement à sec prolongé. Une sauce au poivre, piquante et bien assaisonnée, et une poignée de cresson complétaient l’assiette sans complication. C’est le genre de plat de steak qui n’a besoin de rien de plus que ce qu’il a déjà.

Le bar en pierre rôti était plutôt une surprise. Le bar est un poisson qui arrive trop souvent dans les restaurants comme quelque chose de fade et négligé, un choix sûr plutôt qu’intéressant. La version de Mount Street n’était rien de tout cela. Le filet était d’un bon poids et avait une substance authentique, la chair ferme plutôt que feuilletée, servie sur une pomme de terre au safran avec des épinards, des légumes solférino et un beurre blanc qui liait le plat. Les accompagnements étaient bien conçus et l’effet global était celui d’une cuisine suffisamment confiante pour faire de l’élément le plus prévisible du menu l’un des plus convaincants.

Le verdict

Mount Street Dining Room & Bar occupe une position curieuse sur la scène culinaire de Manchester. Il s’agit d’un restaurant d’une véritable qualité, installé dans une salle de véritable caractère, opérant au sein de l’un des bâtiments les plus emblématiques de la ville. Et pourtant, pour l’instant, il reste largement méconnu, en partie caché par son cadre hôtelier et en partie, peut-être, par la façon particulière dont Manchester a surplombé ce qui se trouve à sa porte.

Cela est susceptible de changer. Les nouveaux menus sont plus pointus et plus assurés que le concept ne le suggère sur papier, le service est attentionné sans être intrusif et la salle elle-même a une grandeur que très peu de restaurants de la ville peuvent égaler. Nous sommes repartis avec la satisfaction particulière d’avoir découvert quelque chose avant que le reste de la ville ne nous rattrape. Cela ne restera pas longtemps un secret.