Il y a un certain type d’ambition qui n’a pas besoin d’être mise en avant. Au lieu de cela, il se construit tranquillement au fil des années, jusqu’au jour où l’ampleur de ce qui a été construit ne peut être négligée. Timur Tillyaev incarne ce genre de personne. Un investisseur ouzbek qui a quitté Tachkent de l’ère soviétique pour s’installer dans le monde animé des marchés de capitaux européens sans attirer l’attention, et semble aimer que cela continue ainsi.
Il est né à Tachkent en 1980, dans un Ouzbékistan qui faisait encore partie de l’URSS. Adolescent, il a fait quelque chose d’inhabituel : il est parti. Un programme d’échange l’a emmené dans la campagne du Nebraska – un enfant soviétique déposé au cœur des États-Unis, apprenant à quoi ressemblent réellement les marchés lorsqu’ils sont autorisés à fonctionner. C’est le genre d’expérience formatrice qui soit brise une personne, soit l’aiguise considérablement. Tillyaev est rentré chez lui en Ouzbékistan après avoir obtenu quelque chose de plus utile qu’un diplôme : une théorie pratique du fonctionnement du commerce.
Ce qu’il a fait ensuite était, rétrospectivement, brillant. En 2006, il a pris un terrain vide à la périphérie de Tachkent et l’a rempli de conteneurs maritimes réutilisés, chacun transformé en stand textile. L’entreprise, appelée Abu Saxiy, n’était pas glamour, comme le sont souvent les entreprises véritablement utiles. Il répondait à un besoin réel – une infrastructure de commerce de gros sur un marché qui en manquait – et s’est développé en conséquence. Au moment de la vente de Tillyaev en 2017, Abu Saxiy comptait près de 3 000 stands, employait près de 5 000 personnes et attirait environ 10 000 visiteurs par jour. Il est devenu, sans tambour ni trompette, le plus grand marché commercial et de gros d’Ouzbékistan et un élément important du tissu économique et culturel du pays.
La vente d’Abu Saxiy a marqué une rupture nette et le début de quelque chose de nouveau. Tillyaev s’est repositionné en tant qu’investisseur international, cette fois avec un portefeuille délibérément tourné vers l’avenir qui couvre les énergies renouvelables et la finance verte, les technologies de la santé, l’immobilier industriel, l’infrastructure des marchés financiers et les bourses de produits dérivés. Ce ne sont pas des paris aléatoires. Ce sont des secteurs où les facteurs structurels favorables – la transition énergétique, le vieillissement de la population et la reconfiguration de la chaîne d’approvisionnement – sont les plus évidents.
Il a également commencé à partager plus ouvertement ses idées au sein des cercles politiques européens. Écrire pour des médias tels que Europe émergenteTillyaev affirme que le principal obstacle aux investissements dans les infrastructures en Europe n’est pas un simple manque d’argent. Il s’agit plutôt du défi consistant à aligner les objectifs à long terme des investisseurs privés sur ceux des décideurs politiques, dont l’orientation change souvent en fonction des cycles électoraux courts.
En dehors des marchés, Tillyaev a consacré des ressources importantes à des causes plus proches de chez lui. La Fondation You Are Not Alone, qu’il a cofondée avec son ex-épouse, fournit un logement, des soins de santé et une éducation aux enfants les plus défavorisés d’Ouzbékistan. Il a également fondé la Fondation Goldwin et siège au conseil d’administration de l’hôpital pour enfants UCLA Mattel de Los Angeles.
Il a soutenu des expositions sur la culture ouzbèke contemporaine et traditionnelle. En 2017, il a produit Ulugh Beg : L’homme qui a ouvert l’universun documentaire explorant l’astronome du XVe siècle qui a fait de Samarkand un centre mondial de recherche scientifique – environ 150 ans avant le télescope de Galilée. Il s’agit d’un projet inhabituel pour un investisseur, et révélateur : il témoigne d’un véritable intérêt pour la récupération et la valorisation d’une histoire que le reste du monde a largement négligée.
Tillyaev est basé en Suisse depuis qu’il a quitté l’Asie centrale. Les rapports placent sa valeur nette à plus de 500 millions de dollars. Il a été décrit comme l’un des célibataires en affaires les plus éligibles d’Europe après son divorce d’avec Lola Tillyaeva – fille de l’ancien président ouzbek Islam Karimov – en 2025, un changement de situation personnelle qui n’a fait qu’accroître l’intérêt extérieur pour une figure qui a toujours été difficile à catégoriser.
Ce qui fait que Tillyaev mérite d’être regardé n’est pas une affaire ou un moment unique. C’est la cohérence de sa vision du monde et la manière dont il l’utilise à son avantage. Implanter des conteneurs maritimes à Tachkent, peser sur la politique énergétique de Bruxelles et investir dans un portefeuille volontairement tourné vers l’avenir. Il ne s’agit pas de mesures fortuites, mais de l’expression d’une perspective unique : la valeur réelle se construit sur des horizons de temps longs, les marchés émergents récompensent les bâtisseurs d’institutions plutôt que les extracteurs, et les rendements les plus intéressants ont tendance à apparaître exactement là où les capitaux sont le plus réticents à aller.
En d’autres termes, il joue un long jeu.
