Lorsque les gens parlent de startups, ils commencent généralement par les gros titres. Les levées de fonds retiennent le plus l’attention, les valorisations circulent comme des astuces de fête et tout le monde veut savoir qui avance le plus rapidement. Il y a une question qui se perd généralement dans la conversation : qu’est-ce qui aide réellement une organisation à rester unie une fois que la vitesse s’accélère ? Damien Singh a passé une grande partie de sa carrière à répondre à cette énigme.
Après huit années passées à contribuer au développement de Canva, il s’intéresse davantage aux entreprises bâties pour l’endurance. Singh se concentre sur ce qui vient après avoir appris comment une entreprise passe d’une petite opération à quelque chose de beaucoup plus grand, et quelles parties de l’expérience sont encore utiles lorsque le logo sur la porte change.
Une carrière construite à travers des pivots
Le chemin de Singh a évité la version raffinée de la mythologie des startups. Il a abandonné ses études universitaires au bout de six mois et a passé six mois à installer des antennes paraboliques avant de s’arrêter et de se demander : « Que fais-tu de ta vie ?
De là, il s’est orienté vers la comptabilité, a obtenu son diplôme d’expert-comptable en quatre ans et a bâti une carrière dans l’audit avant de décider que la voie habituelle du partenariat n’était pas l’avenir qu’il souhaitait.
Cette décision a clairement façonné son prochain chapitre. Il a quitté Bristol pour Sydney, a accepté des réductions de salaire qui reflétaient le risque et s’est lancé dans le travail de startup parce que la construction d’entreprises lui semblait plus directe et plus ancrée. Lorsque sa première startup n’a pas gagné du terrain, Canva est devenu son prochain arrêt.
Ce que huit années au sein de l’hypercroissance peuvent enseigner
Singh a occupé le poste de directeur financier de Canva de 2016 à 2024. C’était pendant une période où les revenus sont passés d’environ 10 millions de dollars à plus de 2 milliards de dollars. Les effectifs sont passés d’une cinquantaine de personnes à plus de 4 000 dans le monde. Il a également mené une augmentation de capital de plus d’un milliard de dollars pour une valorisation de 26 milliards de dollars en 2024.
Une croissance à ce rythme signifie généralement plus que des équipes plus grandes et un financement plus important. Cela se traduit également par la construction de systèmes qui survivent à la pression, par la prise de décisions financières disciplinées et par l’adaptation de l’entreprise à mesure qu’elle devient bien plus grande que sa forme initiale.
Au-delà de la finance, l’expérience de Singh se concentre sur les opérations, la structure et le long travail visant à aider quelque chose à évoluer sans recourir à des tactiques bâclées.
Pourquoi sa concentration est maintenant différente
Ce que fait Singh aujourd’hui a un ton sensiblement différent de la culture typique des fondateurs exagérés. Singh investit et conseille les fondateurs de technologies en démarrage, en particulier ceux qui travaillent sur la collecte de fonds, la structure opérationnelle et les premières décisions de mise à l’échelle. Il est également propriétaire du Gwalia United FC, où il considère le football féminin comme un autre domaine où une discipline opérationnelle à long terme peut avoir son importance.
Alors que certaines startups se concentrent sur une optique à court terme, Singh s’intéresse principalement aux organisations capables de continuer à créer de la valeur au fil du temps. Cette idée revient à plusieurs reprises dans la façon dont il décrit son travail, où il aime contribuer à bâtir des marques qui durent. Plus précisément, il veille à ce que ces marques disposent de suffisamment de solidité financière et structurelle pour durer plus longtemps que l’enthousiasme initial qui les entoure.
La personne derrière le titre
Il y a aussi une couche plus personnelle derrière tout cela. L’enfance de Singh a été instable et il a expliqué comment cela a façonné son indépendance, son autonomie et sa tolérance au risque. Plus tard dans la vie, s’éloigner de Canva a forcé un autre type d’ajustement. Cet ajustement impliquait de découvrir qui il était sans être « le directeur financier de Canva ».
C’est peut-être en partie la raison pour laquelle son approche de carrière actuelle semble un peu plus stable que le statu quo habituel des startups. Il a déjà parcouru un chapitre que beaucoup de gens considéreraient comme la destination finale. Ce qui importe maintenant, c’est ce qui peut être construit après cela et si cela dure.
