La Cour suprême des États-Unis est sur le point d’examiner un pouvoir tarifaire présidentiel essentiel utilisé pendant les années Trump, une décision qui pourrait remodeler la manière dont les futures administrations taxent les importations. La question est de savoir si un outil juridique privilégié pour une action tarifaire rapide restera intact. Même si les juges restreignent cette autorité, les experts commerciaux affirment que les droits de douane ne disparaîtront pas. Les présidents disposent encore de plusieurs outils pour augmenter les taxes à l’importation ou restreindre le commerce.
Ce qui est en jeu
La question centrale concerne une loi qui permet aux présidents d’invoquer la sécurité nationale pour lever des droits de douane sans nouvelle action du Congrès. L’ancien président Donald Trump s’est appuyé sur ce pouvoir pour imposer des droits de douane étendus, principalement sur l’acier et l’aluminium en 2018. Cette mesure a imposé des droits de douane de 25 % sur la plupart de l’acier et de 10 % sur la plupart des aluminiums, invoquant des risques pour la production nationale.
Des contestations judiciaires récentes ont fait valoir que le Congrès accordait trop de pouvoir discrétionnaire au pouvoir exécutif. Si la Cour renforce les normes ou limite la manière dont la loi est utilisée, elle pourrait freiner les tarifs douaniers rapides et radicaux fondés sur des allégations de sécurité.
« La Cour suprême des États-Unis pourrait bientôt se prononcer sur les lois tarifaires préférées du président Trump. Cela pourrait les rendre sans objet, mais cela ne signifie pas la fin des droits de douane. »
Autres voies tarifaires que les présidents peuvent utiliser
Même si une loi est réduite, le président dispose d’autres options. Ces outils comportent différents obstacles juridiques et délais, mais ils peuvent cibler les importations de manière large ou étroite.
- Article 301 de la loi sur le commerce de 1974 : autorise l’imposition de droits de douane en réponse à des pratiques commerciales déloyales. L’administration Trump l’a utilisé pour taxer les marchandises en provenance de Chine. L’administration Biden a maintenu bon nombre de ces tarifs et augmenté certains taux sur des produits stratégiques.
- Sauvegardes de l’article 201 : autorise des tarifs ou des quotas temporaires lorsqu’une industrie nationale est lésée par une augmentation des importations, indépendamment des pratiques déloyales. Celles-ci nécessitent des enquêtes de la part des agences commerciales.
- Droits antidumping et compensateurs : tarifs imposés au cas par cas après avoir constaté que des entreprises étrangères pratiquent le dumping de marchandises ou reçoivent des subventions injustes. Ces actions font suite à des enquêtes menées par le ministère du Commerce et la Commission américaine du commerce international.
- Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) : Pouvoir étendu pour restreindre certaines transactions lors d’une urgence nationale déclarée, plus souvent utilisé pour des sanctions mais également pertinent pour le commerce.
- Outils d’approvisionnement et d’investissement : le gouvernement peut restreindre les achats fédéraux en provenance de certains pays et filtrer les investissements entrants pour détecter les risques pour la sécurité nationale, façonnant ainsi les chaînes d’approvisionnement sans tarifs généralisés.
« Nous expliquons les options de secours du président pour imposer des tarifs douaniers. »
Comment nous sommes arrivés ici
Les droits de douane sont réapparus dans la politique économique américaine en 2018 alors que l’administration Trump cherchait à relancer l’industrie manufacturière nationale et à affronter la Chine. Les droits de douane sur l’acier et l’aluminium ont été suivis de droits de douane draconiens sur les importations chinoises en vertu de l’article 301. Ces mesures couvraient des centaines de milliards de dollars de marchandises et ont donné lieu à des représailles.
Les tribunaux ont confirmé une grande partie de cette activité, mais le contrôle juridique s’est accru. Les groupes d’entreprises et certains législateurs affirment que le Congrès n’a jamais eu l’intention de céder un pouvoir aussi illimité. Les syndicats et certains fabricants rétorquent qu’une action rapide est nécessaire lorsque les importations menacent les emplois et les capacités.
Ce que les limites pourraient signifier
Une décision qui restreint les pouvoirs tarifaires en matière de sécurité nationale obligerait la Maison Blanche à s’appuyer davantage sur des outils nécessitant des enquêtes et des conclusions détaillées. Cela ralentirait les décisions et pourrait rendre les tarifs plus ciblés.
Les partisans affirment que des règles plus strictes apporteraient de la prévisibilité aux importateurs et éviteraient des chocs soudains sur les chaînes d’approvisionnement. Les critiques préviennent que cela pourrait affaiblir la capacité du gouvernement à répondre à des menaces rapides ou à des tactiques commerciales coercitives.
Impact sur l’industrie et coûts pour le consommateur
Les droits de douane peuvent augmenter les coûts pour les fabricants qui achètent des intrants importés, tout en offrant un soulagement aux producteurs nationaux concurrents. Les droits de douane sur l’acier de 2018 ont augmenté les prix des intrants dans des secteurs allant de l’automobile à la construction, même si ses partisans lui attribuent la stabilisation des usines américaines.
Les consommateurs en ressentent souvent les effets à travers des prix plus élevés pour les produits finis. Le degré de répercussion dépend de la concurrence, des taux de change et de la rapidité avec laquelle les entreprises peuvent changer de fournisseur.
Ondulations mondiales et politiques
Les partenaires commerciaux surveillent de près les modifications des tarifs douaniers américains. Des droits étendus risquent des représailles et des différends au sein de l’Organisation mondiale du commerce. Des normes juridiques plus strictes au niveau national pourraient réduire les frictions à l’étranger, mais elles pourraient également encourager un recours accru à des mesures ciblées qui ont encore du mordant.
Sur le plan politique, l’autorité tarifaire est une question multipartite. Certains législateurs souhaitent que le Congrès reprenne davantage de contrôle sur le commerce. D’autres souhaitent conserver des outils exécutifs solides pour des secteurs stratégiques comme l’énergie propre, les semi-conducteurs et les minéraux critiques.
Que regarder ensuite
Les signaux clés seront la manière dont la Cour encadre le pouvoir discrétionnaire du président et les critères qu’elle impose pour l’utilisation de tarifs basés sur la sécurité. Les agences peuvent réagir en documentant les risques de manière plus approfondie. La Maison Blanche, quel que soit son parti, s’appuiera probablement davantage sur l’article 301, les sauvegardes et les mesures correctives commerciales.
« Cela pourrait les rendre sans objet, mais cela ne signifie pas la fin des tarifs douaniers. »
En résumé : même une décision sévère n’effacera pas les outils tarifaires. Cela changera ceux qui comptent le plus. Surveillez les actions plus étroites et plus juridiquement renforcées et les traces écrites plus longues derrière chaque nouveau droit d’importation.
