La Formule 1 est la série sportive annuelle la plus regardée de la planète, avec une base de fans mondiale dépassant désormais 827 millions de personnes. Pendant la majeure partie de ses 75 ans d’histoire, ce monde était presque entièrement réservé aux hommes. Ce n’est plus vrai. Les femmes façonnent le sport en tant que pilotes, stratèges, ingénieurs et chefs d’équipe, et le nombre de femmes qui les suivent est extraordinaire. Les supporters féminines représentent désormais trois nouveaux supporters sur quatre rejoignant ce sport. Voici l’histoire de comment cela s’est produit et des femmes qui ont rendu cela possible.
Selon l’enquête mondiale 2025 sur les fans de F1, menée auprès de plus de 100 000 personnes dans 186 pays, les fans féminines représentent désormais 42 % de l’audience mondiale totale, contre 37 % quelques années auparavant. Rien que depuis 2024, on estime que 43 millions de femmes sont devenues fans de ce sport.
Le premier à prendre le volant
L’histoire des femmes en Formule 1 commence avec Maria Teresa de Filippis, née à Naples en 1926. Son entrée dans le sport automobile s’est faite presque par hasard, à la suite d’un pari entre ses deux frères aînés sur sa capacité à conduire vite. Il s’avère qu’elle le pourrait. Faisant ses débuts en compétition en 1948 au volant d’une Fiat Topolino, elle termine deuxième dans une course de côte locale et ne regarde plus en arrière. En 1958, elle s’est frayé un chemin jusqu’en Formule 1 et est devenue la première femme de l’histoire à participer à une course de championnat, se qualifiant 19e pour le Grand Prix de Belgique au volant d’une Maserati 250F et franchissant la ligne d’arrivée à la dixième place.
Sa réussite a été remarquable à tous points de vue, réalisée sans les structures de soutien, la visibilité ou les parcours professionnels qui existent aujourd’hui. Après s’être retirée de la course, elle est revenue au sport dans un rôle différent, devenant vice-présidente du Club international des anciens pilotes de Grand Prix de F1 en 1997, après avoir ouvert une porte que très peu d’autres franchiraient pendant de nombreuses années.
Lella Lombardi en faisait partie. Le parcours de la pilote italienne vers la Formule 1 n’était pas conventionnel, son intérêt pour la course automobile se serait manifesté alors qu’il conduisait la camionnette de livraison de la boucherie familiale. Elle a progressé en karting, en Formule Monza et en F3 italienne avant de faire ses débuts en F1 avec March en 1975. Cette année-là, au Grand Prix d’Espagne, elle a marqué un demi-point pour la sixième place, un résultat qui reste, à ce jour, le seul point de championnat jamais marqué par une pilote féminine en Formule 1. Elle a ensuite participé aux 24 Heures du Mans et a fondé sa propre équipe, Lella Lombardi Autosport.
Les femmes derrière la stratégie
Le cockpit n’est qu’une partie de la Formule 1. Dans les coulisses, le sport repose sur la stratégie, la pensée commerciale et l’exploitation. C’est dans ces domaines que les femmes ont apporté certaines des contributions les plus significatives ces dernières années.
Monisha Kaltenborn est devenue la première femme directrice d’équipe de ce sport lorsqu’elle a pris la direction de Sauber en 2012. Elle a passé des années à bâtir sa carrière au sein de l’équipe, dirigeant d’abord les opérations juridiques avant de devenir copropriétaire en 2011. Sa nomination a été un moment marquant. Dans une interview en 2021, elle a déclaré : « En fin de compte, tout est question d’opportunité. » Elle a parlé ouvertement du nombre de femmes compétentes dans l’industrie et de la fréquence à laquelle le véritable obstacle est simplement l’accès. Au cours de son mandat, des pilotes dont Nico Hülkenberg et Marcus Ericsson ont couru sous sa direction, alors qu’elle guidait l’équipe à travers plusieurs saisons de compétition avant de se retirer en 2017.
Claire Williams est devenue la deuxième femme à diriger une équipe de Formule 1, assumant le rôle de directrice adjointe de l’équipe chez Williams en 2013. Son parcours vers le leadership a été progressif et solide, après avoir débuté en tant que responsable de la communication en 2002. Sous sa direction, l’équipe a réalisé 15 podiums et a obtenu la troisième place au championnat des constructeurs en 2014 et 2015, sa meilleure performance depuis plus d’une décennie. Tout aussi important, elle a utilisé son poste pour ouvrir des portes aux autres, en soutenant des opportunités pour des conducteurs tels que Susie Wolff et Jamie Chadwick. Après la vente de l’équipe en 2020, elle s’est éloignée de la Formule 1, pour revenir plus tard au sport en tant qu’analyste sur Formula 1 Drive to Survive.
À l’intérieur du fonctionnement interne de la Formule 1
Susie Wolff a façonné la Formule 1 de plusieurs manières. En tant que pilote, elle est devenue la première femme à participer à un week-end de course de Formule 1 depuis plus de deux décennies lorsqu’elle a participé aux essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne 2014 pour Williams. D’autres apparitions ont suivi avant qu’elle n’abandonne la conduite automobile, mais son influence sur le sport était loin d’être terminée. En 2016, elle a cofondé l’association à but non lucratif Dare to be Different, créée pour encourager davantage de filles à se lancer dans le sport automobile, et en 2018, elle est devenue Team Principal de l’équipe Venturi Formula E. Depuis 2023, elle est directrice générale de la F1 Academy, la série entièrement féminine qui a rapidement attiré un public important et qui est désormais l’une des séries de sport automobile les plus regardées par les fans féminines.
À plusieurs centaines de kilomètres des tribunes, la stratégie de course est souvent le véritable lieu où les victoires se décident, et c’est là qu’Hannah Schmitz est devenue l’une des figures les plus respectées du sport. Après avoir obtenu un master en génie mécanique à Cambridge, elle a rejoint Red Bull Racing en tant qu’ingénieur en modélisation et simulation avant de se lancer dans la stratégie. Aujourd’hui responsable de la stratégie, ses décisions ont joué un rôle dans plusieurs saisons gagnantes de championnat. L’un des moments les plus évoqués s’est produit lors du Grand Prix de Hongrie 2022, lorsque son appel stratégique a permis à Max Verstappen de remporter une victoire improbable après être parti de la dixième place sur la grille.
Chez Haas F1 Team, Laura Müller est entrée dans l’histoire avant la saison 2025 lorsqu’elle a été nommée ingénieur de course pour Esteban Ocon, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste en Formule 1. Le directeur de l’équipe Ayao Komatsu a décrit son caractère déterminé comme la personne idéale pour Ocon, qui a déclaré plus tard que son ascension dans le sport avait été très impressionnante et que son approche était « sans détour ». Avant le Grand Prix d’Australie 2026, la Formule 1 a annoncé que Müller et Schmitz deviendraient les premières femmes à avoir un virage portant leur nom sur le circuit, le virage 6 leur étant dédié dans le cadre de l’initiative In Her Corner.
Gravir les échelons
La F1 Academy a été lancée en 2023 avec un objectif clair : créer une véritable voie pour les pilotes féminines vers les plus hauts niveaux du sport automobile. Trois saisons plus tard, il a déjà produit trois champions très différents, chacun démontrant la profondeur du talent qui émerge désormais dans la série.
Marta García a dominé la première saison, remportant huit courses, décrochant cinq pole positions et terminant 12 fois sur le podium pour remporter le titre 2023 avec PREMA Racing. Elle a ensuite participé au Championnat d’Europe de Formule Régionale d’Alpine et a ensuite participé à la Le Mans Cup 2025 dans la catégorie GT3 avec l’équipe Iron Dames, où elle a remporté la victoire à Silverstone.
Abbi Pulling a suivi en 2024 avec l’une des saisons les plus dominantes que le championnat ait connues. Elle a remporté 9 des 14 courses, décroché 10 pole positions et terminé sur le podium à chaque course. Elle a remporté le titre par 121 points, a obtenu un siège de championnat GB3 entièrement financé pour 2025 et est devenue la première femme à monter sur un podium GB3. Elle continue de participer à la série jusqu’en 2026.
Doriane Pin a bouclé le premier chapitre de l’histoire de la F1 Academy en remportant le championnat 2025. Après avoir terminé deuxième l’année précédente, elle est revenue pour remporter le titre lors de la finale de Las Vegas, terminant sur le podium à chaque course à laquelle elle a participé cette saison. En 2026, elle rejoint l’équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 en tant que pilote de développement tout en participant également à l’European Le Mans Series.
L’analyse de rentabilisation du changement
Les arguments commerciaux en faveur des femmes en Formule 1 n’ont jamais été aussi clairs. Depuis 2024, on estime que 43 millions de femmes ont commencé à suivre ce sport, les femmes représentant désormais environ 42 % de la base de fans mondiale, contre 37 % il y a seulement quelques années. Ce qui est encore plus révélateur, c’est que les fans féminines représentent désormais la majorité des nouveaux fans qui se lancent dans le sport, avec près de la moitié des fans de la génération Z s’identifiant comme des femmes. Le public évolue rapidement et le sport évolue avec lui.
Parmi les femmes interrogées, 42 % déclarent suivre désormais la F1 Academy, ce qui en fait la deuxième série de sport automobile la plus suivie après la Formule 1 elle-même. Cela en dit long sur ce que la série a réalisé en peu de temps. Ce n’est pas seulement une plateforme de développement, c’est en train de devenir un championnat à succès à part entière. Les équipes et les marques en prennent note. McLaren s’est étendu à deux voitures pour la saison 2026 et Sephora a signé en tant que partenaire officiel. La série ouvre sa quatrième saison à Shanghai avant de se rendre à Djeddah, Montréal et, pour la première fois, Silverstone lors du week-end du Grand Prix de Grande-Bretagne.
Le sport qui en arrive à ce stade n’est pas le résultat d’une seule décision ou d’un seul moment. C’est le résultat d’années de travail de femmes qui ont couru alors que peu de gens s’y attendaient, qui ont dirigé des équipes, qui ont pris des décisions stratégiques qui ont changé les championnats et qui ont construit des programmes conçus pour faciliter le chemin des pilotes à venir. La Formule 1 est un sport qui évolue très vite. Mais ce voyage particulier a pris du temps. Aujourd’hui, enfin, l’avenir commence à se dessiner.
