Oyster Yachts a annoncé la cinquième édition de son World Rally, un tour du monde de 16 mois prévu au départ d’Antigua en janvier 2030. Limité à 30 yachts et exclusif aux propriétaires d’Oyster, le rallye parcourt 27 000 milles marins à travers trois océans, passant par les îles Galápagos, la Polynésie française, l’Australie, l’océan Indien et l’Afrique du Sud avant de retourner dans les Caraïbes. Alors que les inscriptions sont désormais ouvertes et que les éditions précédentes ont atteint leur pleine capacité, cette annonce marque un moment important pour le monde de la voile hauturière.
« Le Rallye incarne notre conviction que le temps est le plus grand luxe de tous. Voir les propriétaires s’engager dans un rêve qui a peut-être pris des décennies et les soutenir à mesure qu’ils le réalisent, est quelque chose de très spécial. »
Richard Hadida, propriétaire et président, Oyster Yachts
Oyster Yachts, le constructeur britannique avec plus de 50 ans d’expérience dans la construction en eaux bleues, a officiellement ouvert ce mois-ci les inscriptions pour l’édition 2030-31, les départs devant commencer à Antigua en janvier 2030. Alors que l’édition 2028 approche également de sa pleine capacité, l’élan derrière le programme est considérable. Les inscriptions sont strictement limitées à 30 yachts, ouvertes uniquement aux propriétaires d’huîtres, et les places sur les éditions précédentes n’ont pas manqué. Pour ceux qui nourrissent depuis longtemps l’ambition d’un tour du monde, la fenêtre du Rallye 2030-31 est désormais ouverte.
L’itinéraire
L’itinéraire de 27 000 milles marins a été planifié en fonction des systèmes météorologiques dominants dans le monde plutôt que de la commodité de points de cheminement fixes. Au départ d’Antigua en janvier 2030, la flotte se dirige vers l’ouest et le sud, en passant par le canal de Panama avant d’atteindre les eaux riches en faune des îles Galápagos. De là, la route traverse le Pacifique jusqu’à la Polynésie française et longe la côte est de l’Australie, avant de traverser l’océan Indien jusqu’à ses territoires insulaires.
L’Afrique du Sud suit, puis le Brésil, avant qu’un ultime retour vers les Caraïbes achève le tour du monde. À chaque étape, le calendrier est calibré pour s’aligner sur les conditions saisonnières favorables, garantissant ainsi que les propriétaires arrivent à destination pendant leurs périodes les plus hospitalières. Le parcours est structuré, mais il n’est pas rigide. Les participants sont activement encouragés à explorer de manière indépendante, à former de petits groupes de leur choix et à rejoindre la flotte principale lors des arrêts ultérieurs. Cette flexibilité délibérée distingue le programme des rallyes compétitifs conventionnels, où une formation serrée et des horaires fixes définissent l’expérience.
Liberté de formation
L’Oyster World Rally n’a jamais été une course, et cette distinction compte. Il n’y a pas de podiums, pas de commandes de flotte, et pas d’obligation de naviguer en convoi. Les propriétaires se déplacent au rythme qui leur convient, s’arrêtant où ils le souhaitent et dépensant aussi longtemps qu’ils le souhaitent à un mouillage donné. La philosophie est celle de l’aventure collective plutôt que de la compétition, et la communauté du rallye qui s’en développe a tendance à être inhabituellement soudée pour un programme de voile de cette envergure.
« Chaque propriétaire s’engage pour une raison différente, et chaque rallye développe son propre caractère façonné par les participants. Ce qui rend ce rallye si spécial est l’équilibre qu’il offre : une liberté totale d’explorer à votre rythme, combinée avec l’assurance que notre équipe vous accompagne à chaque étape du processus.
Allie Smith, directrice, Rallyes et formation d’huîtres
Une équipe derrière chaque kilomètre
L’une des caractéristiques distinctives du Rallye est l’ampleur du soutien logistique et technique qui l’accompagne. Une équipe dédiée, dirigée par des marins, gère les modalités d’accostage, les formalités d’immigration et de douane, ainsi que la coordination sur le terrain dans les ports clés tout au long du voyage. Des techniciens Oyster, formés spécifiquement sur les yachts de l’entreprise, sont postés sur les principales destinations pour fournir une assistance pratique. Lors de traversées océaniques importantes, un filet de sécurité biquotidien fonctionne à travers la flotte, complété par des rapports de position réguliers qui permettent aux participants et à ceux qui suivent depuis leur domicile de suivre les progrès.
Ce niveau de soutien opérationnel de bout en bout est rarement disponible pour les équipages de voile privés, et c’est l’une des principales raisons invoquées par les propriétaires pour expliquer leur décision de rejoindre le groupe. Le Rallye n’est pas conçu pour supprimer les défis de l’expérience, mais pour garantir que les défis rencontrés sont ceux de la navigation océanique elle-même, plutôt que la complexité administrative ou l’incertitude logistique.
Préparation et formation
La préparation formelle du Rallye commence 18 mois avant le départ et est incluse dans le prix d’inscription. Le programme de formation couvre la météorologie, la navigation océanique, la gestion des systèmes de yacht, la préparation médicale et de sécurité, l’approvisionnement et la planification des passages. Il est dispensé via une combinaison d’ateliers en personne, de masterclasses spécialisées et de séminaires en ligne réguliers, et est ouvert à tous les membres de l’équipage de chaque bateau, et pas seulement au skipper. Chaque yacht participant reçoit également le Guide Oyster World Rally, une ressource complète s’appuyant sur les connaissances accumulées lors de quatre éditions précédentes.
Le résultat est que les propriétaires qui arrivent sur la ligne de départ à Antigua se préparent généralement sérieusement depuis plus d’un an. Allie note que la progression de la confiance entre les participants est l’un des aspects les plus gratifiants du programme, aux côtés des amitiés durables qui se nouent entre les équipages au cours de 16 mois de mer.
Planification d’une nouvelle construction
Pour ceux qui ne possèdent pas encore d’Oyster, l’entreprise conseille un horizon de planification de trois à quatre ans. La construction d’un nouveau yacht prend généralement entre 12 et 24 mois selon le modèle et les spécifications, les créneaux de construction étant attribués bien à l’avance étant donné les volumes de production limités qui caractérisent la marque. Une fois lancé, une période de mise au point d’environ 12 mois est considérée comme essentielle : du temps pour naviguer intensivement, affiner les systèmes embarqués, suivre une formation formelle et développer une connaissance pratique approfondie du yacht avant de s’engager dans une traversée océanique.
La dernière étape préparatoire est le positionnement pour le départ d’Antigua en janvier 2030, qui pour de nombreux propriétaires impliquera une traversée de l’Atlantique à l’automne 2029. Vu séquentiellement, la préparation n’est pas simplement un travail de base logistique ; c’est le début du voyage lui-même, une progression progressive et profondément personnelle vers quelque chose que la plupart des marins rêvent seulement d’essayer.
La vision plus large de l’entreprise
Depuis le premier rallye en 2013, organisé pour marquer le 40e anniversaire d’Oyster Yachts, le programme n’a cessé de croître en termes d’ampleur et de réputation. L’édition 2030-2031 sera la cinquième, et le bilan de l’entreprise sur l’ensemble de sa flotte est significatif : plus de 20 millions de milles de navigation en eaux bleues et plus de 100 tours du monde effectués sur tous les yachts Oyster construits à ce jour. Chaque yacht est fabriqué à la main au Royaume-Uni, combinant des compétences de construction traditionnelles avec une technologie de production moderne, et construit avec le type d’intégrité structurelle qu’exige un tour du monde de 16 mois.
« L’Oyster World Rally est un pilier déterminant de notre vision à long terme pour l’entreprise. Des Caraïbes et du canal de Panama au Pacifique Sud, en passant par l’Australie et au-delà, il donne vie à cette vision dans certaines des destinations de navigation les plus extraordinaires au monde. »
Stefan Zimmermann Zschocke, directeur général d’Oyster Yachts
Les inscriptions pour le Rallye 2030-31 sont ouvertes à partir du 3 mars 2026. Compte tenu du plafond de 30 yachts et du rythme auquel les éditions précédentes se sont remplies, la société anticipe une forte demande initiale. Pour ceux qui ont de l’ambition, la question n’est pas de savoir si le voyage est possible, mais s’ils sont prêts à entamer le processus pour le réaliser.
