Rolls-Royce a dévoilé le Projet Nightingale, le premier chapitre de sa nouvelle collection Coachbuild et un biplace à toit ouvert entièrement électrique construit en seulement 100 exemplaires. Le nom vient de Le Rossignol, une maison à côté de la résidence d’hiver d’Henry Royce sur la Côte d’Azur, et le design emprunte aux streamliners expérimentaux de la marque des années 1920 qui cherchaient autrefois des records de vitesse.
L’entrée au programme se fait sur invitation, offerte aux personnes qui aiment vraiment la façon dont la marque conçoit ses voitures, et qui profitent déjà des années de réunions privées qui suivent leur propre voiture dans la vie. Les livraisons débutent en 2028.
« Le Projet Nightingale partage l’esprit de ces projets phares et constitue l’expression la plus extravagante de ce dont Rolls-Royce est capable aujourd’hui. »
Chris Brownridge, directeur général de Rolls-Royce
Vitesse et rationalisateurs
L’aspect distinctif de ce modèle vient de Streamline Moderne, ce dernier chapitre de l’Art Déco. Les concepteurs ont clairement adoré l’idée et se sont penchés dessus, donnant à la voiture de grandes surfaces lisses qui semblent encore plus belles de près.
Même les badges rouges disséminés autour du corps ont une histoire à raconter. Elles appartenaient autrefois aux voitures expérimentales de la marque des années 1920, les rares et très appréciées machines « EX », et deux d’entre elles ont façonné l’ensemble de ce projet. Construits en 1928, alors que l’ère du Jazz battait son plein, les 16EX et 17EX habillaient le puissant châssis Phantom d’aluminium léger et craquaient au-delà de 90 milles à l’heure. Leur forme de torpille, leur long capot et leur pare-brise bas avec les deux occupants repliés à l’intérieur, sont exactement là où la nouvelle voiture tire son allure.
Trois idées sont ressorties de l’étude de cette paire. Le premier est la façon dont la voiture passe de la position verticale à la position basse, tandis que la haute calandre du Panthéon s’adoucit pour former une queue longue et gracieuse. Ensuite, il y a le fuselage central, qui s’étend sur toute la longueur de la carrosserie, et les ailes volantes, des formes sculptées qui étendent la tension sur la voiture et attirent le regard vers l’arrière. Le résultat ressemble instantanément à une Rolls-Royce, et en même temps à rien de ce que la marque a fait auparavant.
Grille et grâce
Avec ses 5,76 mètres, la Project Nightingale est presque exactement aussi longue que la Phantom, la berline phare de la marque, et pourtant chaque centimètre carré sert à un cabriolet à deux places. Passer à l’électrique change complètement l’avant, et pour le mieux. Il n’y a pas de moteur à refroidir, donc pas besoin de grosses prises d’air, ce qui permet aux concepteurs de disposer d’énormes bandes de métal ininterrompues entre les ailes et la calandre.
La calandre elle-même est une nouvelle version audacieuse de l’une des formes les plus connues de l’automobile, et c’est une véritable beauté. Le contour mesure près d’un mètre de large et semble sculpté dans un seul bloc d’acier inoxydable, avec 24 aubes placées profondément à l’intérieur. Le Spirit of Ecstasy se trouve au sommet dans un petit renfoncement, ses lignes remontant jusqu’au capot comme si elle glissait dans l’eau et le métal s’écartait doucement autour d’elle.
Regardez la voiture de côté et la forme de la torpille prend vraiment vie, un capot généreux se prolongeant dans un pare-brise fortement incliné et un habitacle confortable placé bas dans la carrosserie. Une ligne de coque, tirée de la couture qui sépare la coque d’un yacht de sa superstructure, s’étend sur toute la longueur sans interruption. Et les roues sont un vrai point fort. Mesurant 24 pouces, ce sont les plus grands jamais installés sur une Rolls-Royce, avec un motif basé sur les hélices d’un yacht vues sous la ligne de flottaison, ce qui donne l’impression qu’ils tournent même lorsque la voiture est garée.
« Pour moi, cette voiture historique semble à la fois inévitable et complètement inattendue, et elle façonnera tout ce qui suivra. »
Domagoj Dukec, directeur du design, Rolls-Royce
Queue d’intention
C’est à l’arrière que le drame se produit vraiment. La carrosserie gonfle autour des arches arrière pour une position plantée et musclée, tandis que le pont supérieur reste plat, brisé seulement par deux groupes de feux minces qui tombent de la surface supérieure vers le bas selon un angle droit presque parfait. Ensuite, il y a le Piano Boot, qui s’ouvre latéralement sur un porte-à-faux et transforme le chargement de quelques sacs en un véritable petit événement.
Un feu stop s’étend sur toute la longueur de la ligne centrale, un clin d’œil effronté aux bandes de vitesse des vieilles voitures Streamline Moderne. Juste en dessous, le contour de la plaque d’immatriculation est encastré avec la netteté d’une lunette de montre. Plus bas se trouve l’Aero Afterdeck, un diffuseur en fibre de carbone qui ne fonctionne que parce qu’une voiture électrique n’a pas d’échappement à acheminer, et il maintient le tout stable à grande vitesse sans qu’un spoiler ne fasse irruption sur cette magnifique ligne.
Son et silence
Abaissez le toit et le Project Nightingale devient un cabriolet cool sans effort, montez-le et la voiture ressemble soudainement à un coupé. Le tissu est tissé avec un matériau insonorisant composé de cachemire, de tissu ordinaire et de composites haute performance, et la transmission électrique fait à peine un bruit.
Lors d’un premier trajet, les concepteurs ont pu entendre le chant des oiseaux avec une clarté inhabituelle. Ainsi, en guise de clin d’œil au nom de la voiture, ils ont étudié des enregistrements de rossignols et ont tracé les motifs du chant sur une onde sonore.
La suite Starlight Breeze, une dispersion de 10 500 petites étoiles de trois tailles qui s’enroule autour du conducteur et du passager et suit les formes d’ondes sonores étudiées par l’équipe. Il se trouve à l’intérieur d’un cadre sculpté appelé Horseshoe, qui s’élève derrière les sièges comme un bras protecteur autour du couple. Le cuir posé sur les portes et la console ressemble à une selle magnifiquement réalisée, suivant une ligne qui va du capot, à travers l’habitacle, jusqu’au feu stop à l’arrière.
Ouvrez la porte de l’autocar et l’accoudoir glisse vers l’arrière pour montrer le contrôleur Spirit of Ecstasy, terminé par un collier en acier inoxydable découpé de quatre rainures comme un bijou raffiné. La retenue est au cœur du thème, et la marque a limité le nombre de commandes rotatives à seulement cinq. Des porte-gobelets usinés à partir de billettes solides et une étagère cachée pour les bagages à main complètent une cabine conçue pour les voyages longs et faciles. Bonheur.
Couleur et côte
La peinture de Project Nightingale s’inspire du 17EX expérimental de 1928, relu au lieu d’être copié, un bleu uni pâle appelé Bleu Côte d’Azur entrelacé de flocons rouges qui captent la lumière changeante. Les flocons sont un clin d’œil aux badges rouges des voitures d’origine, et une capote argentée termine l’extérieur.
À l’intérieur, la cabine emmène la côte avec elle. Les sièges en Charles Blue pastel doux côtoient un Grace White chaleureux, des inserts bleu marine profond ajoutent de la profondeur et de petits éclats de rose pivoine apparaissent sur le fascia et les appuie-tête, empruntés aux fleurs sauvages de la Riviera. Openpore Blackwood est posé en « V » qui s’ouvre vers le haut, soulevant doucement l’œil vers le ciel.
La puissance provient entièrement de la transmission électrique de la marque, cette poussée silencieuse et sans effort soulève toutes les qualités qui font d’une Rolls-Royce une Rolls-Royce depuis plus d’un siècle, et ouvre la voie à des astuces de conception qu’un moteur à combustion exclurait tout simplement. D’autres détails techniques suivront au fur et à mesure que la voiture progressera dans son programme d’essais mondial, qui débutera cet été.
Le projet Nightingale donne un ton merveilleux à tout ce que la collection Coachbuild veut devenir. S’appuyant sur l’amour d’Henry Royce pour les bonnes expériences et sur toute la fanfaronnade des années Art déco, il revient sur le passé sans la moindre nostalgie. Les 100 personnes qui auront la chance d’obtenir le feu vert en prendront livraison en 2028, et le reste d’entre nous n’aura qu’à profiter de la vue.
