Le gouvernement britannique s’est engagé de manière significative à diriger l’argent public vers les petites et moyennes entreprises, en publiant des objectifs de passation de marchés qui permettront de canaliser plus de 7,4 milliards de livres sterling par an vers les PME d’ici 2028. L’annonce, qui constitue un élément central du plan gouvernemental pour les petites entreprises, est conçue pour alimenter la croissance au niveau local, créer des emplois et garantir que les dépenses publiques génèrent des rendements dans l’ensemble des communautés britanniques plutôt que d’aller principalement aux grands entrepreneurs internationaux.
D’ici 2028, les ministères consacreront collectivement plus de 7,4 milliards de livres sterling par an aux petites et moyennes entreprises. Le ministère de la Défense s’est engagé à verser 7,5 milliards de livres sterling supplémentaires d’ici mai 2028, après avoir augmenté son allocation aux PME de 2,5 milliards de livres sterling. Ce sont des chiffres de dépenses directes ; le bénéfice économique total, une fois prise en compte l’activité de la chaîne d’approvisionnement, devrait être considérablement plus élevé.
Cette politique s’inscrit dans le cadre plus large du Plan gouvernemental en faveur des petites entreprises, qui a déjà introduit la législation la plus substantielle sur les retards de paiement depuis plus de 25 ans et débloqué un programme de financement de 4 milliards de livres sterling pour améliorer l’accès au financement. Prises ensemble, ces mesures s’attaquent à trois des obstacles les plus persistants auxquels les petites entreprises sont confrontées : les flux de trésorerie, le capital et l’accès aux contrats. Pour les entreprises qui ont toujours eu du mal à être compétitives au niveau du secteur public, le paysage évolue en leur faveur.
Se mettre sur le devant de la scène
Les contrats gouvernementaux offrent une forme de stabilité des revenus que le secteur privé offre rarement. Le paiement est prévisible, les relations ont tendance à être à long terme et un historique de prestations du secteur public a un poids réel lors des appels d’offres pour des travaux supplémentaires, tant au sein qu’à l’extérieur du gouvernement. Pour les entreprises opérant dans des secteurs tels que la cybersécurité, l’industrie manufacturière, la finance et la science, qui sont tous explicitement mentionnés dans le nouveau cadre, la question est moins de savoir si elles doivent poursuivre des marchés publics que de savoir à quelle vitesse développer la capacité de les remporter.
La nouvelle loi sur les marchés publics, qui accompagne ces objectifs de dépenses, a été largement accueillie par l’industrie comme une véritable simplification du processus d’appel d’offres. Le fardeau administratif qui dissuadait auparavant de nombreuses petites entreprises de concourir pour des contrats gouvernementaux est en train d’être allégé. Les entreprises qui commencent à se positionner dès maintenant, en développant des études de cas pertinentes, en comprenant les priorités départementales et en établissant des relations avec les équipes d’approvisionnement, seront mieux placées que celles qui attendent la parution des contrats.
« L’élan et les changements pratiques qui sont créés pour y parvenir grâce à la nouvelle loi sur les marchés publics sont vraiment encourageants à voir. »
Nicki Clark, directrice générale, UMi
Où va l’argent ?
Comprendre quels départements ont fixé les objectifs les plus ambitieux est un contexte utile pour les entreprises qui évaluent où concentrer leurs efforts. Le ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie s’est engagé à consacrer 40 % de ses dépenses d’approvisionnement aux PME, le ministère de la Culture, des Médias et du Sport 33 % et le Cabinet Office 30 %. Au sein du gouvernement, près de la moitié de tous les ministères ont fixé des objectifs supérieurs à 20 %, ce qui signifie qu’au moins une livre sur cinq ira directement à une petite entreprise.
Les départements qui n’atteindront pas leurs objectifs seront tenus de publier des plans de relance, une disposition qui aura du mordant. Les rapports annuels rendent les performances visibles publiquement, ce qui crée à la fois une incitation en termes de réputation et une pression politique en faveur des résultats. Pour les entreprises engagées dans des secteurs alignés sur des départements hautement ciblés, cette responsabilité joue en leur faveur.
« Ces objectifs de dépenses ambitieux contribueront à garantir que davantage de contrats gouvernementaux soient attribués aux PME, conservant ainsi plus d’argent, d’emplois et d’opportunités dans les communautés locales. Cela fera une réelle différence et constitue une déclaration d’intention selon laquelle ce gouvernement utilisera tous les leviers pour soutenir les PME et stimuler la croissance. »
Chris Ward, ministre du Cabinet Office, gouvernement britannique
La preuve est en cours
L’argument en faveur de la participation des PME aux marchés publics n’est plus théorique. UMi, basée à Durham, a été sélectionnée pour diriger le service de soutien aux entreprises du gouvernement. Logan Construction, dont le siège est dans le Sud-Est, a accumulé un palmarès constant en matière de contrats de construction gouvernementaux remportés. Tous deux se positionnent désormais comme des partenaires crédibles et fidèles du secteur public, avec les avantages commerciaux et de réputation que cela apporte.
Ces exemples comptent au-delà du titre. Ils démontrent que les petites entreprises peuvent non seulement remporter des contrats gouvernementaux, mais aussi les exécuter à grande échelle. Pour les entreprises qui se demandent si le travail du secteur public est réaliste, les faits suggèrent que cela l’est, à condition que les bases soient en place. Le nouveau cadre facilite la pose de ces bases.
« Ces nouveaux objectifs garantiront à des milliers de petites entreprises une plus grande opportunité de remporter des contrats gouvernementaux lucratifs et de développer leurs activités. L’augmentation des dépenses d’approvisionnement auprès des PME est une priorité nationale pour stimuler la croissance à travers le Royaume-Uni, et grâce aux changements d’aujourd’hui, nous y parvenons. »
Blair McDougall, ministre des Petites Entreprises, gouvernement britannique
Le dividende de l’agilité
L’un des arguments les plus constants en faveur des achats auprès des PME est que les petites entreprises offrent une meilleure valeur. Ils ont tendance à être plus réactifs, plus disposés à s’adapter et moins contraints par les processus internes qui ralentissent la prestation dans les grandes organisations. Pour les ministères sous pression de réduire le gaspillage et de faire preuve d’efficacité, cette agilité présente un véritable attrait.
L’avantage commercial va dans les deux sens. Les PME qui travaillent avec le gouvernement ont tendance à renforcer leurs systèmes opérationnels, leurs capacités de reporting et leurs structures de gouvernance de manière à les rendre plus compétitives dans l’ensemble de leur travail. Les contrats du secteur public peuvent, à cet égard, agir comme un accélérateur de maturité des entreprises autant que comme une source de revenus.
« Une collaboration accrue avec les PME garantira une meilleure valeur, moins de gaspillage et des retours significatifs pour les communautés, garantissant ainsi aux ministères de récolter la multitude d’avantages offerts par les PME agiles et innovantes. »
Rob Levene, président, Constellia
L’avantage du pionnier
La Fédération des petites entreprises a accueilli favorablement les objectifs tout en les présentant comme un point de départ. La présidente politique, Tina McKenzie, a noté que les dépenses directes des PME étaient en baisse depuis 2022, ce qui montre clairement l’ampleur de l’ambition à venir. Son attente, partagée par de nombreux acteurs du secteur, est que les objectifs de 2028 soient suivis d’engagements de plus en plus exigeants à mesure que les dépenses globales des départements dans des domaines tels que la santé, la défense et l’éducation continuent d’augmenter.
« Il est important que cette annonce soit le point de départ d’engagements de dépenses futures plus ambitieux pour 2028 et au-delà, d’autant plus que les dépenses globales des plus grands ministères gouvernementaux, comme la santé, la défense et l’éducation, sont appelées à augmenter. »
Tina McKenzie, présidente des politiques, Fédération des petites entreprises
En pratique, cela signifie que la fenêtre d’avantages concurrentiels pour les pionniers est réelle mais limitée. Les entreprises qui s’imposeront comme des fournisseurs gouvernementaux crédibles au cours des deux ou trois prochaines années se bâtiront un palmarès qui s’aggravera au fil du temps. Les objectifs créent une incitation structurelle pour que les ministères recherchent activement de petits fournisseurs, plutôt que de s’en tenir par défaut aux relations établies avec les grands entrepreneurs. Pour les entreprises qui en ont les capacités et l’appétit, les conditions ont rarement été aussi favorables.
