Lorsque MB&F ouvre une galerie à Genève en 2011, le concept est sans précédent. Les machines horlogères cinétiques étaient inconfortables dans les boutiques horlogères traditionnelles, et le monde de l’art n’était pas prêt à les appeler des sculptures. La solution était de construire quelque chose d’entièrement nouveau. Quinze ans plus tard, la MADGallery est passée d’une simple expérience à un réseau international et à un lieu culturel pour les collectionneurs et les artistes, marquant cet anniversaire avec une collaboration en édition limitée qui capture tout ce sur quoi le projet a été construit.
La MADGallery, acronyme de Mechanical Art Devices, a ouvert ses portes dans la vieille ville de Genève en 2011. Le concept a rapidement trouvé son public et la galerie a évolué d’un seul espace genevois à un réseau international. Aujourd’hui, MADGallery opère aux côtés des MB&F Labs à Taipei, Singapour, Paris, Beverly Hills et dans la Silicon Valley, avec un autre site à Dubaï. Le quinzième anniversaire de l’ouverture originale est l’occasion de réfléchir à cette croissance et, plus concrètement, de sortir une série d’œuvres collaboratives en édition limitée.
Une galerie construite sur des principes non conventionnels
La MADGallery originale est née d’une nécessité pratique plutôt que d’une ambition commerciale. Les machines horlogères de MB&F, qui sont des objets sculpturaux et mécaniquement complexes qui indiquent l’heure, ont résisté à toute classification. Ni l’horloger ni le galeriste ne disposaient d’un cadre adapté pour les présenter. Construire un espace indépendant a entièrement supprimé cette contrainte.
Au-delà du travail propre de MB&F, la galerie a été conçue comme une plate-forme pour les artistes travaillant dans la sculpture mécanique et cinétique, dont beaucoup étaient confrontés aux mêmes difficultés pour trouver des lieux appropriés. Le résultat a été une communauté de créateurs liés par une pensée matérielle et un intérêt commun pour les objets qui bougent, fonctionnent et récompensent une inspection minutieuse. En quinze ans, cette communauté a façonné l’identité de la galerie autant que n’importe quelle pièce en son sein.
L’artiste qui a contribué à construire le début
Pour marquer cet anniversaire, MB&F a invité un certain nombre d’artistes qui ont marqué les premières années de la galerie à créer des éditions spéciales qui seront dévoilées progressivement tout au long de 2026. La première est une collaboration avec l’artiste berlinois Frank Buchwald, dont l’association avec la galerie remonte à sa création. Büsser a découvert pour la première fois le travail de Buchwald en ligne, attiré par ce qu’il décrit comme des Machine Lights rétro-futuristes, et a ensuite visité l’atelier berlinois de l’artiste.
Le studio occupait un ancien bâtiment industriel rempli de laiton, d’acier, de croquis et de machines. La rencontre a produit une connexion immédiate. Sur le chemin du retour à l’aéroport, Büsser a acheté les dix pièces suivantes pour la galerie qui n’avait pas encore ouvert ses portes. Ce premier vote de confiance a donné le ton d’une collaboration qui dure maintenant depuis quinze ans sans interruption.
Le ML15 Helios : une édition anniversaire
L’édition anniversaire est la ML15 Helios, une lampe conçue comme une interprétation mécanique du soleil. Une lampe sphérique occupe son centre, entourée d’un anneau lumineux faisant référence à l’apparence d’une couronne solaire. Deux anneaux bleus transparents encadrent la sphère centrale, conférant à l’objet une qualité qui se situe quelque part entre un instrument scientifique et quelque chose qui semble observer la pièce qui l’entoure.
Limité à 15 pièces, l’Helios est construit en acier inoxydable avec des éléments en laiton. Il mesure 350 mm de largeur, 440 mm de hauteur et 460 mm de profondeur, pour un poids total de 9 kg. Comme toute la production de Buchwald, elle est entièrement fabriquée à la main. Même les composants initialement découpés au laser sont retravaillés et affinés manuellement avant le début de l’assemblage. Le processus de production se poursuit jusque dans la phase d’atelier, avec des proportions et des détails ajustés à la main jusqu’à ce que chaque pièce atteigne le niveau de finition du fabricant.
L’artisanat au cœur du processus
Chaque Helios prend plusieurs semaines pour être terminé, et la majorité de ce temps n’est pas consacrée à l’assemblage. La plus grande partie de la période de production est consacrée à des raffinements subtils : ajuster, supprimer et ajouter des détails jusqu’à ce que l’objet atteigne l’équilibre recherché par Buchwald. Cette approche est caractéristique d’un ensemble d’œuvres qui a toujours donné la priorité à l’intégrité de la pièce finie plutôt qu’à une production efficace.
Cette combinaison de matériaux, d’échelle et de finition à la main place le ML15 Helios fermement dans la tradition des objets pour lesquels la MADGallery a été construite : fonctionnels d’origine, sculpturaux en présence et définis par l’attention individuelle de la personne qui l’a fabriqué. Pour une galerie qui a commencé par refuser d’accepter les catégories existantes, c’est une déclaration d’anniversaire appropriée.
Regard vers l’avenir après quinze ans de fondation
La série anniversaire se poursuivra tout au long de l’année, avec d’autres éditions d’artistes qui ont fait partie de la période de formation de la galerie. L’intention est moins une rétrospective qu’une reconnaissance de continuité : les mêmes idées qui ont motivé l’ouverture originale à Genève restent au cœur de la façon dont la galerie fonctionne aujourd’hui dans tous ses emplacements.
D’un espace unique ouvert sans machine de paiement par carte à un réseau mondial avec des avant-postes en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, la MADGallery s’est développée sans changer son caractère fondamental. Les objets sur ses murs sont toujours fabriqués à la main, toujours difficiles à catégoriser et toujours choisis parce que les personnes derrière eux partagent la conviction que le processus de fabrication compte autant que l’objet qu’il produit.
