Longtemps célébrée par les biologistes marins comme l’un des environnements sous-marins les plus riches en biodiversité au monde, la mer Rouge est restée jusqu’à présent largement épargnée par le tourisme de loisirs. Avec l’ouverture de nouvelles infrastructures le long de la côte ouest de l’Arabie saoudite, une destination autrefois définie par l’éloignement est entrée dans la sphère de l’hôtellerie de luxe, alliant importance écologique et rare sentiment d’isolement.
Situé sur l’île privée d’Ummahat, le St. Regis Red Sea Resort est accessible uniquement par hydravion, hélicoptère, hors-bord ou yacht privé depuis l’aéroport international de la mer Rouge. Cette inaccessibilité a été son meilleur outil de préservation.
Les eaux environnantes restent presque vierges et rivalisent avec celles des Maldives ou de la Polynésie française, mais restent l’un des derniers grands secrets du voyage mondial. Les 90 villas du complexe s’étendent sur des positions en bord de mer et sur pilotis, chacune avec des piscines privées et un accès direct aux eaux qui redéfinissent ce que les voyageurs pensent savoir de la mer Rouge.
Explorer les profondeurs de la découverte
La magie de cet endroit devient apparente dès que vous descendez en contrebas. Près de 200 espèces de poissons de la région n’existent nulle part ailleurs sur Terre, tandis que les jardins de coraux prospèrent dans des eaux chaudes et cristallines qui donnent à chaque plongée une sensation cinématographique. Situé dans une zone de conservation, le complexe limite l’exploration à des expériences guidées dirigées par des spécialistes marins qualifiés.
Amnah Iterji, instructeur en écologie marine, mène ces expéditions avec l’autorité de quelqu’un qui a passé des années sous les vagues. Son expertise transforme chaque plongée en une expérience à la fois exploratoire et éducative pour créer une expérience d’apprentissage immersive. Les rencontres avec des dauphins, des raies manta, des tortues imbriquées ou encore des requins baleines sont moins une question de chance que de probabilité, étant donné l’abondance de la vie ici.
Île voisine de Nujuma abrite le centre de plongée Galaxea, qui dessert les deux propriétés et propose une certification PADI, des plongées de conservation et des expéditions patrimoniales. Ensemble, les deux destinations forment un corridor marin pour tous les niveaux, des plongeurs curieux aux plongeurs chevronnés à la recherche de pélagiques dans les eaux plus profondes.
Des safaris quotidiens de plongée avec tuba découvrent des jardins de coraux à quelques mètres du rivage, tandis que des excursions de plongée sur mesure s’aventurent plus loin vers des récifs isolés où des bancs de poissons se déplacent en masses chatoyantes, obscurcissant temporairement la lumière.
La beauté au-delà du récif
Si l’océan attire naturellement l’attention, les activités de surface de l’île offrent tout autant de choses à découvrir. WAMA, le partenaire de sports nautiques de la station, propose une sélection d’activités éoliennes qui tirent le meilleur parti des brises constantes de l’île, comme la planche à voile, l’e-foil et le catamaran pour ceux qui recherchent du mouvement, ou le kayak et le paddleboard pour un rythme plus lent à travers des canaux calmes de mangrove.
Au-delà du rivage, le désert révèle une beauté plus calme. Sous l’eau, les récifs éclatent de couleurs et de vie, tandis qu’au-dessus, l’horizon se déroule dans une douce quiétude baignée de soleil.
Horizons privés
Les villas sur pilotis s’étendent sur le lagon sur pilotis, tandis que les propriétés en bord de mer offrent un accès direct au rivage et une vue imprenable sur le coucher du soleil. Les vitres du sol au plafond et les vastes terrasses invitent le paysage à entrer, brouillant la frontière entre l’intérieur et l’extérieur. L’effet est délibéré : rappeler aux clients que le vrai luxe ici ne se trouve pas dans l’excès du design, mais dans le lien immédiat avec le lieu.
La restauration reflète une retenue similaire. Les offres culinaires du complexe couvrent des cuisines internationales sans fusion inutile, chaque plat étant exécuté avec une confiance tranquille. Le bar St. Regis rend hommage au rituel Bloody Mary emblématique de la marque, tandis que le spa propose des soins d’inspiration marine dans des cabanes en plein air surplombant la mer. Un centre de remise en forme ultramoderne, un club pour enfants et plusieurs piscines complètent l’offre, même si peu de clients trouveront une raison de quitter l’eau longtemps.
Comme dans chaque établissement St. Regis, le service de majordome est standard. Les demandes sont traitées avec une telle fluidité que l’éloignement du continent ne ressemble pas à de l’isolement mais à un luxe raffiné dans sa forme la plus pure.
L’avenir du voyage responsable
Le complexe opère dans le cadre du tourisme régénérateur de Red Sea Global, conçu pour améliorer plutôt que simplement protéger l’environnement. Poursuivant le statut LEED Zéro, la propriété fonctionne à l’énergie renouvelable, avec des fermes solaires générant 71 600 MWh par an et compensant plus de 40 000 tonnes de CO₂. L’eau est dessalée à l’aide d’énergie propre et les eaux usées sont recyclées pour l’irrigation, garantissant ainsi la durabilité sans compromis esthétique.
Le plus révélateur est peut-être la décision de laisser 75 pour cent de l’île d’Ummahat sous-développée. Seuls les terrains indispensables à l’exploitation ont été bâtis, préservant les habitats naturels et l’harmonie visuelle. Le résultat est un cadre intact, où la vue depuis chaque villa reste ininterrompue.
