Au Watches and Wonders Genève 2026, Audemars Piguet a présenté trois montres qui ne ressemblent à rien d’autre du salon. Chacune a été entièrement réalisée à la main, réunie par un réseau d’artisans indépendants, et ensemble elles constituent les premières pièces sorties de l’Atelier des Établisseurs. C’est un projet construit sur une idée simple mais puissante : que se passe-t-il lorsque l’horlogerie revient à ses racines.
Introduit pour la première fois en 2024, l’Atelier des Établisseurs revient sur une époque antérieure à la production moderne, où les montres étaient créées lentement, dans différents ateliers du Jura suisse. Chaque spécialiste s’est concentré sur son propre métier, passant les composants d’un fabricant à l’autre jusqu’à ce que la pièce finale soit assemblée. C’était une façon de travailler qui exigeait de la confiance, de la patience et des compétences extraordinaires, et qui donnait naissance à certaines des montres les plus complexes jamais fabriquées.
Les trois montres dévoilées cette année sont les premières à donner vie à cette approche. Chacune a été créée par un groupe d’artisans différent, chacune met en valeur un métier rare et souvent en voie de disparition, et chacune est produite en très petit nombre. Ce sentiment de rareté ne fait pas seulement partie du processus, il fait partie du charme. Ce sont des montres façonnées par des mains humaines à chaque étape, offrant quelque chose de plus en plus spécial : un véritable lien avec les gens et le métier qui les sous-tend.
La méthode et la relance
Établissement est un terme français sans équivalent anglais direct. Le système qu’il décrit est né des communautés montagnardes de la Vallée de Joux, où au XVIIIe siècle il n’était pas pratique de former un seul horloger dans tous les aspects du métier. Au lieu de cela, différents ateliers sont devenus experts dans un domaine : l’un fabriquait les bases des mouvements, un autre ajoutait des complications, un autre fabriquait des cadrans, un autre fabriquait des boîtiers. Un établisseur a coordonné le travail, recherché les pièces et assemblé la pièce finale. L’ensemble de l’opération s’est déroulé sur la base de modèles de cuivres, de relations personnelles et d’une grande confiance mutuelle.
Cela a produit des résultats extraordinaires. La Grosse Pièce, une montre de poche comportant près de 20 complications apparue pour la première fois dans les archives d’Audemars Piguet le 22 avril 1914, en est un bon exemple. Son ébauche de mouvement provient de Charles Piguet, un spécialiste local connu officieusement sous le nom d’Empereur. Le mécanisme de sonnerie a été réalisé par les fils de Louis Elisée Piguet. Le quantième perpétuel évoque clairement le cadranier Léon Aubert, dont l’apprenti a ensuite contribué à la création de la montre Henry Graves pour Patek Philippe en 1933.
Le tourbillon provenait du capitaine Jules César. Les artisans anglais Frederick Thoms et Thomas Willis se sont occupés du boîtier et du cadran. Il a fallu près d’une décennie pour terminer la montre, retardée en partie par la Première Guerre mondiale. Il a été vendu à la Foire de Genève en 1920 pour le prix annoncé d’une maison londonienne, a été vendu aux enchères par Sotheby’s New York en décembre 2025 et fait désormais partie de la collection patrimoniale d’Audemars Piguet.
Le système s’est évanoui avec l’industrialisation et a largement disparu à la fin du XXe siècle. La décision de le relancer a été prise en mars 2024, lorsque la directrice générale Ilaria Resta, après trois mois d’exercice de ses fonctions, examinait une collection de pièces vintage avec le directeur du patrimoine Sebastian Vivas et a demandé si quelque chose comme celles-ci pouvait être fabriqué aujourd’hui. Vivas a expliqué que les conditions de production de ces montres n’existaient plus. Resta a traité cela comme un point de départ plutôt que comme une conclusion, a demandé qui pourrait ramener l’approche et a donné à Vivas une semaine pour décider s’il voulait la mettre en œuvre. L’approbation du conseil d’administration a suivi en mai 2024.
Les Etablisseurs Galets
Le Lac de Joux se trouve à quelques kilomètres du Brassus, où Audemars Piguet est basée depuis 1875. Son rivage est recouvert de petits galets lisses, ce qui a donné l’idée au designer indépendant Xavier J. Perrenoud de la première montre. Le bracelet est composé de maillons dont chacun a une forme légèrement différente, reflétant le fait qu’il n’y a pas deux galets identiques. Les relier de manière à ce qu’ils tiennent ensemble et bougent confortablement sur un poignet était un problème pratique que la joaillière genevoise Nadia Morgenthaler a résolu avec de petites rotules, développées au cours de plusieurs séries de tests.
Les maillons en or sont évidés pour alléger le poids et sertis de pierres semi-précieuses taillées par Mario Senape à Cossonay. Le constructeur Arthur Gallezot a retravaillé les ponts de mouvement pour épouser les formes arrondies et irrégulières du concept. Luca Soprana de Montmollin a appliqué une finition dépolie en utilisant une technique plus ancienne que le sablage qui produit une surface plus fine. Le cadran en pierre est encastré dans un boîtier ovale asymétrique réalisé par Théo Massouatis et Pablo Brenlla à Plan-Les-Ouates. La montre fonctionne avec le calibre 3098 et sera produite en nombre très limité chaque année.
Les Galets fonctionnent parce que le concept est cohérent jusqu’au bout. La référence au galet n’est pas appliquée sur la surface et laissée là. Il traverse la construction du bracelet, la géométrie du pont et la forme du boîtier. Ce niveau de cohérence interne a tendance à être plus difficile à atteindre dans un processus de développement de produits conventionnel, où la conception et l’ingénierie travaillent souvent à distance l’une de l’autre.
« Cette création unique allie savoir-faire ancestral et approche poétique des matières. Née au sein de l’Atelier des Établisseurs, cette création incarne l’alliance sans compromis entre savoir-faire ancestral, innovation contemporaine et liberté artistique qui définit cet espace de création. »
Audemars Piguet
Les Etablisseurs Paon
Le designer Kenan Geraud a commencé la deuxième montre avec des croquis autour de l’idée de dissimulation, en particulier des montres qui révèlent l’heure plutôt que de l’afficher en continu. Un croquis ressemblait suffisamment à un oiseau pour que l’équipe lui suggère d’aller plus loin. La marque avait produit des montres en forme d’animaux dans les années 1990, cette direction avait donc un précédent. L’ingénierie, cependant, était une autre affaire. Un oiseau aux ailes ouvertes sur un poignet s’accroche aux vêtements. Les ailes devaient s’ouvrir et se fermer à la demande. L’heure devait être lisible lorsqu’ils étaient ouverts. Le développeur horloger Giulio Papi a conçu le mécanisme d’ouverture, qui s’inspire davantage de la fabrication d’automates que de l’horlogerie conventionnelle.
Lorsque Resta a vu le concept en novembre 2024, elle était sans ambiguïté. S’il faut fabriquer une montre en particulier, c’est bien celle-là. Le cadran en or a été réalisé par Vincent Michel de Saint-Imier et gravé à la main par Guy Froidevaux de La Chaux-de-Fonds. L’émailleur Vanessa Lecci a appliqué en couches de l’émail translucide sur chaque compartiment du cadran depuis son atelier de Peseux, donnant à la surface sa profondeur de couleur. Le joaillier Ywan Kunzle, basé au Musée Atelier Audemars Piguet, a réalisé et assemblé le bracelet à la main, avec à chaque maillon une coque et un couvercle reliés par des épingles invisibles. Les ailes ont été coulées dans les ateliers d’Adrian Altman à Ipsach, puis martelées et gravées.
« Hommage à la tradition des montres secrètes, les Établisseurs Peacock allient Haute Joaillerie, art des automates et ingéniosité mécanique dans un univers miniature unique. Née de l’atelier des Établisseurs, cette montre incarne le savoir-faire ancestral, l’innovation contemporaine et la liberté artistique qui animent cet espace de création. »
Audemars Piguet
Fermée, la montre repose bas sur le poignet, lorsqu’elle est ouverte, la tête se soulève et les ailes s’ouvrent pour afficher l’heure sur le cadran en émail. Il fonctionne avec le calibre 3098, assemblé et fini à la main.
Les Établisseurs Nomade
Ludovic Python a construit la troisième montre autour de la transformation. Fermé, le boîtier en titane et pierre se glisse dans la petite poche à monnaie d’un jean. Deux poussoirs cachés le libèrent. Faites glisser le boîtier pour ouvrir et un mouvement squeletté est visible, avec ses ponts positionnés pour lire comme des index. Tirez-le un peu plus loin et le boîtier s’incline pour devenir tout seul une horloge de table. La séquence est précise et bien conçue, et le passage d’un format à l’autre ne prend que quelques secondes.
« L’Établisseurs Nomade propose une réinterprétation audacieuse des montres de poche historiques, à travers un design sculptural et multifonctionnel qui se transforme sans effort d’une montre de poche en horloge de table. Née de l’atelier des Établisseurs, cette pièce incarne l’alliance sans compromis entre savoir-faire ancestral, innovation contemporaine et liberté artistique qui définit cet espace de création. »
Audemars Piguet
Le calibre 7501 revisite le mince calibre 7121 dans une construction sandwich à trois couches, sécurisée par une jante Python conçue pour la pièce. La squelettisation a été réalisée à la main à l’aide d’un bocfil, une petite scie de bijoutier qui produit des résultats plus propres que les méthodes mécaniques mais nécessite beaucoup de savoir-faire et de temps. Moins d’ateliers le proposent encore. Le mécanisme coulissant et basculant a été réalisé par Emmanuel Desuzinges à Carouge. La glace saphir, réalisée par Alexis Bernard à Colombier, a nécessité un usinage sur mesure pour ses dimensions. La chaîne est en titane, ce qui est rarement utilisé dans des structures aussi géométriquement complexes. La production s’élèvera à une quinzaine de pièces sur plusieurs années.
