Le monde des effets visuels exige une maîtrise technique et une résolution créative des problèmes, un double défi que Zhehao Qiao a relevé en tant que chef monteur du film. Armes. Le projet nécessitait de créer des doublures numériques pour les personnages subissant des transformations surnaturelles et effectuant des actions physiques à enjeux élevés, repoussant ainsi les limites du truquage des personnages. Son travail a été au cœur de trois séquences critiques : les remplacements numériques du visage « maudits », un double robuste du corps entier pour le personnage de Marcus et un effet de peeling cutané complexe et spécialisé.
La philosophie de Qiao pour gérer l’équipe de gréage sur un projet aussi unique et exigeant est de protéger l’énergie de l’équipe et de maximiser son attention sur la qualité. Une grande partie du travail consistait à créer des doubles configurations numériques similaires, ce qui pourrait conduire à un désengagement des artistes. Sa stratégie consistait à automatiser les tâches mécaniques et répétitives en les transformant en outils et scripts personnalisés, permettant ainsi aux artistes de concentrer leur temps et leur énergie sur les détails créatifs qui comptaient vraiment, comme affiner les subtiles déformations faciales autour des yeux agrandis ou assurer la crédibilité globale d’une performance. Il a également favorisé un fort sentiment de responsabilité en veillant à ce que le même artiste reste propriétaire d’un personnage du début à la fin, conduisant ainsi à des résultats de meilleure qualité. Cette concentration sur le développement d’outils s’est avérée être la leçon la plus importante du projet, Qiao réduisant une semaine de travail manuel à une seule journée en modifiant un système de montage auto-facial. Ce gain d’efficacité a permis à l’équipe de se concentrer sur l’amélioration de la qualité de la déformation, du comportement de la peau et de la sensation musculaire.
La livraison réussie des doublures numériques a nécessité une collaboration constante et itérative avec les départements de modélisation et d’animation. Avec les modélistes, le processus a commencé par l’intégration des sculptures initiales, qui révélaient souvent des problèmes tels que des paupières s’effondrant dans des globes oculaires élargis une fois les plates-formes mises en mouvement. L’équipe de Qiao a fourni des notes claires aux modélisateurs et a ajouté des couches de montage supplémentaires pour prendre en charge les formes modifiées, en s’appuyant sur son expérience pour fournir des conseils précoces et signaler les expressions à haut risque avant que les actifs ne soient transférés dans le pipeline. Avec les animateurs, la collaboration était une boucle de rétroaction continue. Lorsqu’ils travaillaient sur des plans, les animateurs avaient souvent besoin de commandes spécifiques au plan, par exemple un outil permettant de décaler subtilement un élément, tel que le nez, afin de mieux l’aligner sur la photographie originale sur plaque. L’équipe de Qiao adapterait la plate-forme en ajoutant de nouvelles commandes de « réglage », permettant aux animateurs d’affiner les micro-mouvements et de garantir que le visage numérique traduisait fidèlement la performance originale de l’acteur. Qiao a veillé à ce que ce processus de va-et-vient soit transparent, en s’attendant très tôt à ce que des révisions soient nécessaires, ce qui a maintenu une atmosphère d’équipe positive et a aidé chacun à planifier son temps plus efficacement.
L’effet visuel central du film, des personnages aux yeux agrandis et saillants, a nécessité des remplacements de visage entièrement numériques et a été à l’origine de l’obstacle technique le plus important. En raison de la taille des yeux, la géométrie environnante et les paupières étaient sévèrement comprimées, ce qui entraînait des intersections fréquentes et des déformations anormales, en particulier lorsque plusieurs expressions étaient combinées. Pour résoudre ce problème, l’équipe a développé des solutions qui vont au-delà des simples corrections de modélisation en incorporant des formes intermédiaires et des corrections de combinaison qui ne s’activent qu’à des valeurs spécifiques (par exemple, 50 % d’un clignement) ou lorsque deux expressions sont actives simultanément. Ils ont également dû créer des systèmes spécialisés permettant aux yeux de changer de position ou de taille dans l’espace 3D tout en conservant la crédibilité anatomique. Cet équilibre – résoudre les problèmes techniques tout en préservant l’expression originale – était essentiel au maintien du réalisme, et son succès a été validé par des tests standardisés d’amplitude de mouvement (ROM), qui ont fait passer l’appareil à travers des expressions faciales courantes pour vérifier la stabilité.
En plus du travail du visage, Qiao a supervisé deux autres actifs techniques exigeants. L’équipement complet du personnage Marcus, construit sur le système de montage automatique basé sur des composants de l’équipe, devait résister à des angles articulaires extrêmes et non anatomiques dans des séquences telles que des frappes et des lancers violents. Bien qu’il s’agisse d’un assemblage de bipèdes plus simple que les remplacements faciaux, il nécessitait un travail correctif important, détaillé et spécifique au personnage pour garantir que les muscles étaient visiblement tendus et bombés sous la tension et que la déformation tenait sous la plus grande taille du personnage et les poses extrêmes requises par l’animation. Enfin, pour la séquence complexe où la peau du visage d’un personnage est décollée, Qiao a adapté un système existant pour les tentacules et les queues, traitant la peau comme un objet flexible attaché à un chemin invisible pour obtenir une peau lisse et organique. Surtout, il a ajouté une deuxième couche de gréement sur mesure à la pointe de la peau pelée, ce qui lui a permis de s’enrouler en une boucle serrée et troublante, un mouvement que le système de base ne pouvait pas naturellement réaliser. Pour garantir la crédibilité, il a intégré des limites directement dans les commandes du rig pour empêcher la peau de s’étirer au point que sa texture brise l’illusion.
En regardant en arrière ArmesQiao est le plus fier des effets oculaires, qui ont validé la solidité de leur système de montage automatique du visage et ont nécessité un travail personnalisé constant et une communication avec d’autres départements. Le résultat final et la réaction du public ont confirmé que l’innovation technique a contribué avec succès à l’un des effets visuels les plus mémorables du film.
