Un goût exquis du Liban à Abu Dhabi

Cuisine côtière libanaise authentique dans la beauté captivante des jardins du palais

Lebanon Terrace est le dernier ajout à l’impressionnante collection de restaurants de l’Emirates Palace Mandarin Oriental, apportant les saveurs exquises et les traditions culinaires du Liban dans l’un des cadres les plus emblématiques d’Abu Dhabi. Dirigé par le chef de cuisine Gilber Sakr, le restaurant s’inspire de la riche tapisserie de la cuisine côtière libanaise, recréant le charme d’une terrasse libanaise traditionnelle dans la beauté captivante du parc du palais. Le lieu de deux étages présente des murs aigue-marine complexes, des oliviers et des vitraux qui transportent les convives vers les rives de la Méditerranée, tandis que les plats levantins soigneusement sélectionnés reflètent à la fois l’héritage et le lien personnel du chef Gilber avec son pays natal.

Nous avons dîné lors d’une soirée agréablement fraîche, assis dans l’un des stands extérieurs où les éléments du feu apportaient chaleur et atmosphère. Le cadre était immédiatement transportant, le genre d’espace qui fait oublier que l’on est dans un restaurant d’hôtel. L’atmosphère chaleureuse et accueillante, associée à la verdure et aux plafonds décorés, a créé un environnement parfait pour s’attarder autour de mezze et de viandes grillées. Les coins salons intérieurs et extérieurs peuvent accueillir jusqu’à 220 invités combinés, mais notre section semblait plus intime que bondée, avec suffisamment d’espace entre les tables pour que la conversation reste privée.

Les entrées

Nous avons commencé avec la fattoush, la salade levantine classique qui semble simple jusqu’à ce que vous en goûtiez une bien préparée. La tomate, le concombre et la laitue formaient la base, assaisonnées de jus de citron, d’huile d’olive et de poudre de sumac. Les légumes étaient d’une fraîcheur impeccable, coupés à des tailles permettant de déguster chaque composant individuellement tout en créant une harmonie à la fourchette. Le sumac apportait cette note acidulée distinctive qui rend le fattoush reconnaissable, tandis que l’huile d’olive était fruitée sans être accablante. Des morceaux croustillants de pita grillé, ajoutés juste avant de servir, ont conservé leur croquant, offrant un contraste de texture aux légumes.

Le houmous est arrivé à côté, un plat si omniprésent que l’excellence passe souvent inaperçue tandis que la médiocrité est vite pardonnée. C’était excellent. La purée de pois chiches au tahini et au citron a atteint le bon équilibre entre la richesse de noisette du tahini et l’acidité vive du citron. La texture était soyeuse sans être pâteuse, avec suffisamment de corps pour conserver sa forme dans l’assiette mais cédant immédiatement au pain. Nous avons pu goûter la qualité du tahini, ce qui a fait toute la différence. Un filet d’huile d’olive sur le dessus et une pincée de paprika complètent un plat qui prouve à quel point la simplicité peut être élevée lorsqu’elle est exécutée avec soin.

Le plat principal

Pour notre plat principal, nous avons commandé un assortiment de fruits de mer, une généreuse sélection de queues de homard grillées, de crevettes géantes, de hammour et de saumon servis avec des légumes grillés. C’est le genre de plat qui annonce immédiatement les capacités de la cuisine. La cuisson au charbon de bois a été exécutée avec précision, obtenant une bonne caramélisation sans aucune trace d’amertume ni de goût de brûlé.

La queue de homard est arrivée parfaitement cuite, la chair opaque et tendre avec un léger ressort à la morsure. Trop souvent, le homard est soit insuffisamment cuit et translucide, soit trop cuit et caoutchouteux. Ce n’était ni l’un ni l’autre. L’omble ajoute de la complexité à la chair douce et délicate sans la submerger. Les crevettes géantes, traitées de la même manière, avaient développé une belle croûte tout en restant juteuses à l’intérieur. Le hammour, un poisson local prisé dans tout le Golfe, avait une chair blanche et ferme qui tenait sur le gril tout en développant ces jolies marques d’omble. Le saumon, plus riche et plus gras que les autres fruits de mer, offrait un contraste dont le gras était renforcé plutôt que masqué par la grillade.

Des légumes grillés accompagnaient les fruits de mer, non pas après coup mais comme de véritables composants du plat. Poivrons, courgettes et tomates avaient été grillées jusqu’à ce qu’elles soient tendres et légèrement caramélisées, leurs sucres naturels étant concentrés par la chaleur. Ce n’étaient pas des légumes mous cuits à la vapeur jetés dans une assiette. Ils avaient été traités avec le même soin que les fruits de mer.

L’accompagnement

Nous avons ajouté une commande de pommes de terre croustillantes au piment et à l’ail, qui s’est avérée inspirée. Les cubes de pommes de terre frites sont arrivés dorés et croustillants, agrémentés de coriandre verte et de piment qui apportaient de la chaleur sans être écrasants. Les pommes de terre étaient moelleuses à l’intérieur avec une croûte substantielle, du genre qui nécessite un bon contrôle de la température et de la patience. La coriandre fraîche ajoutait de la luminosité, tandis que le piment s’accumulait progressivement, réchauffant plutôt que brûlant. C’était le genre de plat d’accompagnement qui pouvait facilement détourner l’attention du plat principal, tout en complétant parfaitement les fruits de mer.

Le dessert

Gazleyah, ou barbe à papa, a conclu le repas d’une manière que nous n’avions pas prévue. Le Muhalabia, un pouding au lait traditionnel du Moyen-Orient, a été présenté avec de la barbe à papa et une sauce au caramel. La muhalabia elle-même était délicate, avec une douceur subtile et une texture crémeuse qui fondait sur la langue. La barbe à papa, qui aurait pu être un gadget, a réellement fonctionné, se dissolvant en volutes sucrées qui se sont combinées à la sauce caramel pour créer des couches de douceur et de texture. C’était ludique sans être frivole, inattendu sans être bizarre. C’était comme un plat enraciné dans la tradition auquel on aurait ajouté une touche contemporaine, qui convenait à l’approche globale du restaurant.

Le cadre et l’ambiance

Lebanon Terrace réussit à créer un environnement authentiquement libanais tout en étant fermement ancré dans l’enceinte de l’Emirates Palace. Les éléments de conception fonctionnent ensemble plutôt que de se concurrencer. Les oliviers offrent un intérêt vertical et de l’ombre, leurs feuilles argentées captant la lumière. Les vitraux filtrent la lumière du soleil pendant le service de jour, créant des motifs sur les tables. Les murs aigue-marine font référence à la Méditerranée sans être littéraux ou autoritaires.

Les cabines extérieures où nous nous sommes assis se sont révélées idéales pour la température ce soir-là. Les éléments de feu fournissaient de la chaleur lorsque le soleil se couchait et que les températures baissaient, créant des poches de chaleur confortables sans donner l’impression que l’espace était enfermé. La conception du stand nous a permis de nous faire face confortablement tout en préservant une certaine intimité par rapport aux tables voisines. Le personnel de service pouvait s’approcher facilement sans planer, et les lignes de visibilité vers la cuisine et le bar permettaient aux choses de rester connectées au plus grand restaurant.

Le programme des boissons

La carte des cocktails se concentre sur les vins libanais et l’arak, l’alcool traditionnel anisé qui se marie à merveille avec le mezze. Nous avons essayé une sélection de cocktails parallèlement à notre repas, chacun incorporant des saveurs et des ingrédients du Moyen-Orient. Les mixologues ont clairement compris la cuisine, créant des boissons qui complétaient plutôt que rivalisaient avec la nourriture. Des blancs croquants aux rouges robustes, la sélection de vins représente à la fois la passion et le savoir-faire, avec des bouteilles choisies pour se marier naturellement avec les saveurs et les épices audacieuses de la cuisine.

Des jus de fruits frais et des thés traditionnels complètent l’offre de boissons. L’attention portée à ces options sans alcool semblait authentique plutôt que superficielle, avec des ingrédients frais et une préparation appropriée élevant ce qui aurait pu être une réflexion après coup en quelque chose qui valait la peine d’être commandé.

Comprendre l’approche du chef Gilber

L’amour du chef Gilber Sakr pour sa patrie libanaise transparaît dans chaque plat. Il ne s’agit pas de cuisine fusion ou de réinterprétation moderne. C’est une cuisine libanaise traditionnelle préparée avec d’excellents ingrédients et une technique appropriée. Le menu propose des viandes grillées au charbon de bois, des plateaux de fruits de mer et des mezze qui suivent des recettes établies tout en laissant briller des ingrédients de qualité.

La cuisine utilise les produits les plus frais disponibles et prépare quotidiennement des plats comme le houmous Bel Habak, le chou roulé avec Castaletta, le Kafta Bel Habak et l’Ashta Bel Moukasarat. Cet engagement envers la fraîcheur signifie que le menu peut légèrement varier en fonction de ce qui est disponible, même si les offres de base restent cohérentes. C’est une approche qui respecte à la fois les traditions culinaires et la réalité des disponibilités saisonnières.

Le service

Tout au long de la soirée, nos serveurs se sont montrés bien informés sur le menu sans être répétés ni robotisés. Lorsque nous avons posé des questions sur les ingrédients ou les méthodes de préparation, nous avons reçu des réponses claires et détaillées. Les recommandations semblaient authentiques plutôt que scénarisées, basées sur ce que nous avions commandé et apprécié plutôt les plats populaires.

Le rythme a été bien géré, avec suffisamment de temps entre les plats pour savourer ce que nous avions mangé sans attendre si longtemps que l’élan soit perdu. Les verres à eau restaient remplis, les assiettes usagées étaient rapidement vidées et les nouveaux plats arrivaient à la bonne température. Cela peut sembler basique, mais la cohérence de ces principes fondamentaux distingue un bon service d’un service médiocre, et Lebanon Terrace est livré de manière cohérente.

Le verdict

Lebanon Terrace apporte une authentique cuisine côtière libanaise à l’Emirates Palace avec un véritable savoir-faire et soin. Le cadre vous transporte vers la Méditerranée tout en restant clairement intégré au parc du palais. La cuisine du chef Gilber Sakr honore les traditions libanaises sans être contrainte par celles-ci, permettant à des ingrédients de qualité et à une technique appropriée de créer des plats à la fois familiers et spéciaux.

L’assortiment de fruits de mer justifie à lui seul une visite, avec des grillades exécutées à un niveau auquel de nombreux restaurants aspirent mais que peu atteignent. Les sélections de mezze, du houmous soyeux au fattoush éclatant, prouvent que les plats simples deviennent extraordinaires lorsqu’ils sont bien préparés. Même le dessert ludique, qui aurait pu être simplement théâtral, a fonctionné à merveille.

Pour tous ceux qui recherchent une cuisine libanaise à Abu Dhabi, Lebanon Terrace mérite une considération sérieuse. Il s’agit d’une cuisine enracinée dans la tradition, exécutée avec savoir-faire et servie dans un environnement qui valorise plutôt que distrait. Nous sommes repartis satisfaits, impressionnés et planifions déjà notre retour pour explorer davantage le menu. Les parfums d’herbes sauvages et d’épices nous ont transportés sur les rives de la Méditerranée, tandis que le cadre nous a rappelé que nous étions dans un endroit vraiment spécial.