Depuis son lancement en 2015, la Legacy Machine Perpetual a remporté le prix GPHG de la meilleure montre à calendrier, a été largement saluée par la critique et a la réputation de faire les choses à la dure, ce qui, en horlogerie, signifie généralement les faire mieux. Les nouvelles éditions Chromatic s’appuient sur cette base non pas en changeant ce qu’est la montre, mais en lui donnant beaucoup plus de présence au poignet.
Trois éditions forment la série Chromatic. Les deux premiers sont boîtiers en or blanc 18 carats et leurs lunettes sont serties soit de saphirs bleus provenant de Madagascar et du Sri Lanka, soit de saphirs violets de Madagascar. La troisième est réalisée en or rouge 18 carats et dotée d’une lunette sertie de rubis rouges du Mozambique. Chaque lunette trace une ligne ininterrompue de 48 pierres taille baguette, toutes serties à la main chez STG Création à Genève, et les aiguilles de chaque édition sont traitées PVD assorties : violet pour les saphirs violets, bleu pour les pierres bleues et PVD 5N sur la version rubis pour faire écho à la chaleur du boîtier en or rouge.
Avec une production limitée à huit pièces par édition, la série Chromatic figure parmi les LM Perpetuals les plus rares jamais réalisées, un tirage exceptionnellement court pour une montre de ce calibre, dans tous les sens du terme.
Repenser le calendrier perpétuel
Les quantièmes perpétuels, malgré tout leur prestige horloger, ont depuis longtemps une réputation de fragilité. Les engrenages se bloquent, les dates sautent et tenter de régler le mécanisme au mauvais moment peut entraîner un retour coûteux chez le fabricant. Maximilian Büsser, fondateur et directeur créatif de MB&F, est direct à ce sujet : « J’appelle les montres à calendrier perpétuel des montres boomerang parce qu’elles reviennent très souvent pour réparation. »
La solution est venue de Stephen McDonnell, un horloger né à Belfast dont le parcours vers ce métier était tout sauf conventionnel. Un diplôme en théologie d’Oxford l’a amené à réparer des horloges en Irlande du Nord, puis à s’installer à Neuchâtel pour étudier au WOSTEP, où il a ensuite enseigné en tant qu’instructeur avant de s’installer de manière indépendante en 2007. Ce qui fait de lui un talent rare, c’est la combinaison de compétences qu’il apporte : un concepteur de mouvements autodidacte qui peut également construire ce qu’il conçoit, supervisant chaque étape depuis la conception en passant par la conception 3D et le prototypage dans son propre atelier.
Il est ami de la marque depuis des années et a joué un rôle dans la toute première montre de MB&F, Horological Machine No.1. Lorsque Büsser a commencé à réfléchir à un quantième perpétuel pour la quatrième montre de la collection Legacy Machine, McDonnell avait déjà une idée en cours de développement qui remédiait aux faiblesses structurelles du système conventionnel. Trois ans plus tard, la Legacy Machine Perpetual était le résultat.
Le processeur mécanique
La cause première de la plupart des problèmes de calendrier perpétuel réside dans le grand levier, le long levier qui traverse le sommet d’une complication de calendrier perpétuel classique, transmettant les informations de date dans les deux sens au fur et à mesure que le mois change. Les calendriers perpétuels traditionnels supposent, par défaut, que chaque mois compte 31 jours, puis sautent rapidement les dates excédentaires à la fin des mois les plus courts. C’est lors de ces changements que les dates peuvent sauter et les mécanismes se briser.
L’approche de McDonnell inverse complètement cette logique. Plutôt que de commencer à 31 et de soustraire, le processeur mécanique du LM Perpetual, une série de disques superposés, commence par 28 jours par défaut et ajoute le nombre requis pour chaque mois. Comme chaque mois comporte au moins 28 jours, il n’y a pas de dates redondantes à sauter et aucun risque de blocage du mécanisme. Une fonction de sécurité intégrée déconnecte automatiquement les poussoirs de réglage rapide lors du changement de date, éliminant ainsi la possibilité de dommages accidentels, et là où un calendrier perpétuel traditionnel nécessite de faire défiler jusqu’à 47 mois pour réinitialiser le cycle des années bissextiles, un poussoir de réglage rapide dédié sur le LM Perpetual le gère directement.
Rien à cacher
La suppression du grand levier a libéré le centre du mouvement, et avec elle un tout nouvel ensemble de possibilités esthétiques. Sans un long levier qui la traverse, la complication ne nécessite plus de cadran complet, ce qui signifie que McDonnell et MB&F peuvent placer l’ensemble du mécanisme de quantième perpétuel en vue dégagée côté cadran, sous un balancier suspendu qui plane à 12 heures.
Le calibre entièrement intégré et spécialement conçu contient 581 composants, dont 41 rubis, et ne repose sur aucun module ou mouvement de base. Le balancier, une unité sur mesure de 14 mm oscillant à 18 000 battements par heure, est relié à l’échappement situé à l’arrière du mouvement via ce qui est considéré comme le pignon de balancier le plus long au monde.
La réserve de marche s’étend jusqu’à 72 heures grâce à un double barillet à ressort moteur et le boîtier mesure 44 mm sur 17,5 mm. Les sous-cadrans squelettés portant le jour à 3 heures, la réserve de marche à 4 heures, le mois à 6 ans, l’indicateur des années bissextiles rétrogrades à 7 et la date à 9 semblent flotter au-dessus du mouvement sur des goujons cachés, un arrangement qui serait structurellement impossible avec un système de calendrier perpétuel conventionnel.
Les lunettes de pierres précieuses
Les éditions Chromatic reprennent toutes les spécifications techniques de la LM Perpetual standard tout en ajoutant une couche de drame visuel que l’architecture de la montre gère facilement. Les 48 pierres précieuses taille baguette de chaque lunette ont été serties individuellement à la main chez STG Création à Genève, partenaire de longue date de MB&F pour les travaux de sertissage, et l’ensemble du cadre de la lunette a été conçu sans augmenter le diamètre du boîtier, un détail à noter compte tenu de la précision avec laquelle les proportions originales ont été dessinées.
Les poids des pierres précieuses sont spécifiques : 1,95 carats pour les rubis rouges, 1,95 carats pour les saphirs bleus et 1,93 carats pour les saphirs violets. L’approvisionnement, le Mozambique pour les rubis et Madagascar et le Sri Lanka pour les saphirs, a été choisi pour le caractère tonal distinct produit par chaque origine. Le traitement PVD des aiguilles a été adapté en conséquence, faisant de ces éditions des objets cohérents plutôt que des objets embellis.
Laboratoire MB&F Concept
Fondé en 2005 par Büsser, MB&F, pour Maximilian Büsser & Friends, se décrit comme le premier laboratoire de concepts horlogers au monde. Plutôt que de fonctionner comme une manufacture conventionnelle, elle rassemble des horlogers, des designers et des artisans indépendants dans un cadre créatif unique. La collection Legacy Machine, lancée en 2011, représente le volet le plus classique de cette production, un hommage à l’horlogerie du XIXe siècle filtré à travers une lentille contemporaine.
